狸猫换太子一直都是一个民间传说。据说这个案子是由我们著名的包青天包大人破的，这个案子的破获还替宋仁宗赵祯找到了自己的生母。传说宋真宗时期，皇后去世不久，刘妃和李妃同时怀了孩子，为了争夺皇后之位，刘妃串通太监和产婆，在李妃分娩的那天，将刚诞下的婴儿换成一只剥了皮的狸猫。真宗见状大怒，认定李妃是个妖孽，才会生下这么个妖孽，李妃被打入冷宫，刘妃被册立为后。
那个被狸猫换掉的孩子并没有被处死，而是被太监陈琳陈琳装入食盒之中，送到八贤王府上抚养。八贤王是个出了名的正直大臣，一直秘密抚养着这个孩子。刘妃做了皇后以后，还是不放心后宫可怜的李妃，要图谋害死她，所幸被李妃得知，逃亡民间，从此改名换姓，不问宫廷事。而宫里的刘皇后大概也应了恶人有恶报这句话，她的孩子出生不久就夭折了，在八贤王的努力下，那个被换走的孩子继位当了皇帝，也就是宋仁宗。
流落民间的李妃多年都在牵挂自己的儿子，直到有一天，李妃遇见了英明神武的包大人，包大人听到这宗冤案怎么可能置之不理，遂将李妃带回京城，设法让其与宋仁宗相认。母子相认的消息传入刘太后耳中，刘太后惊厥而死。
当然传说终究是传说，与历史不符的地方很多。首先，历史上宋仁宗的生母李氏只是刘妃的侍女，不是妃子，自然也没有与刘妃争宠的资格，再者，李氏因为地位底下，所以孩子一出生就被刘妃抚养，这也是经过宋真宗同意的，无需用一只狸猫偷来，刘妃还在李妃死后将她晋升为宸妃，以皇后之礼厚葬，最后，就算这个故事是真实的，也不可能是包大人破的案，因为包拯第一次做官的时候，这两个女人已经去世四五年了。
狸猫换太子的故事是在明代得到广泛传播的，翔实的记载于明代的《包公案》一书中，影射的就是明代著名的万贵妃。
历史上真正的刘妃又是怎样呢?刘妃本名叫刘娥，是银匠龚美的妻子，因为貌美机智被宋真宗看中。银匠也是个太识时务的人，二话没说就把自己的老婆以妹妹的名义送给了真宗。当了妃子的刘娥凭借自己机智和美貌赢得了宋真宗的专宠，被封为德妃，又过了几年，因为握着宋真宗唯一的儿子，刘娥顶着千万人的指责当了皇后，实现了从普通人妻到一国之母的华丽逆袭。
刘娥不但会在自己老公身上用心，对政治也有独特的见解，加上宋真宗后期身体不佳，很多事情就都由刘娥处理，这个现象引起了以寇准为首的大臣们的强烈不满，他们提出让太子监国，被与刘娥一伙的辅政大臣丁谓一票否决。这个办法不行，寇准被逼急了，他上奏宋真宗，请求真宗退位当太上皇，太子继位，诛杀丁谓，废除刘皇后。根据《五朝名臣言行录》记载，刘皇后对朝政的过分干预早就让她老公很不满了，寇准的想法正好迎合的宋真宗的心思。
大概是天不绝刘娥，寇准一次酒后失言泄露了这个秘密，又恰好给丁谓的党羽听到了，丁谓当然要告诉刘娥，刘娥当即矫诏罢相，寇准只能替宋真宗背了这个大锅。真宗驾崩后，刘娥又横扫丁谓王曾等大臣，完全把持了朝政，并成为史上第一位垂帘听政的太后。刘娥任用贤臣，为仁宗盛世打下了坚实的基础。