镜头焦距变化范围十分重要。在购买相机时，对相机是否具有
广角镜头，光学变焦有多少倍，一般都很关注。焦距是指焦平面（胶片或感光元件）到镜头内对焦点之间的距离。焦距短，视角就大，照片画面上能够呈现的空间也就大，能拍摄到更多景物，适合大范围的主题，例如风景照片、团体大合照等；而焦距长（例如新闻记者手中的“大炮”），照片画面上所呈现的物体也就大，就像望远镜一样，能够拍摄到较远的物体。
镜头焦距变化范围在相机镜头上有明确的标注。例如，上图是佳能伊克萨斯115的镜头照片。镜头左边英文标出这是佳能4倍变焦镜头，镜头右边有一排数字为：5.0-20.0mm，表示镜头的焦距可从5.0mm变化至20.0mm。这是镜头的实际焦距（也称物理焦距）。另一方面，相机广告（或销售说明）以及包装盒上面，可以看到这款相机的“等效35mm焦距”（或35mm等值焦距）为：28-112mm。这组参数是大家更为关心。大家都知道，广角镜头的焦距小于28mm，300 mm则是长焦的“大炮”。这里的28mm、300mm指的便是“等效35mm焦距”，不是镜头的实际焦距。这个数字不出现在相机镜头上。什么是“等效35mm焦距”呢？
相机拍摄时视角的大小不仅与焦距有关，而且还与相机感光元件（CCD或CMOS）的尺寸有关，这个道理可以通过下图说明。
图中，A和B代表两个不同尺寸的感光元件，它们具有相同的视角，但是焦距不同。假定LA和LB分别是感光元件A和B的焦距，LA和LB之间存在一定关系。感光元件几何形状通常是矩形，一般用它们的对角线长度作为特征长度，假定分别为SA和SB。从图中
相似三角形比例关系，可以得到：LA=（SA/SB)LB
不同品牌、型号数码相机的感光元件尺寸往往各不相同。考虑到感光元件尺寸影响，要对相机镜头焦距有一个统一的标注，需要有一个参照标准，这样不同相机之间才有 可比性 。目前广泛采用35mm相机作为参照。35mm相机过去是用的最多的，它使用135胶卷，尺寸为36 x 24mm。现在小数码相机感光元件要比它小很多。
假定上图中感光元件A的尺寸为36 x 24mm（35mm相机），B是某种数码相机的感光元件，是其实际焦距，就是它的“等效35mm焦距”。因此，
“等效35mm焦距”=数码相机镜头的物理焦距×(SA/SB)
我们称(SA/SB)为焦距系数或者焦距倍数。
下面简要介绍各类数码相机感光元件尺寸，以及焦距系数。
单反相机感光元件尺寸标注比较清楚，表示为长度x宽度。感光元件尺寸和35mm胶卷相同的称为
全画幅，例如佳能5D Mark II，尼康D700，D800等等。它们的焦距系数是1，即物理焦距和35mm焦距相同。入门级单反感光元件一般采用APS-C画幅，它是全画幅上下左右各裁去一个块，因此比全画幅小。佳能550D、600D为22.3x14.9mm，尼康D5100、D7000为23.6x15.6mm。
单电（微单）相机感光元件的标注与单反相机一样。
小数码相机感光元件要比单反、单电相机小很多，标注也比较绕弯，表示为“1／xx”英寸。现在常用的有：1/2.3英寸，1/2.0英寸，1/1.7英寸等。显然，分母的数字越大，元件尺寸越小。这是一个名义尺寸，是“能够包容整个感光器件(包括了有效像素、无效像素、附加固定定位件边框等等)的
外接圆的直径”。因为感光元件为矩形，因此就是该矩形对角线长度。从这个数字本身计算得到的数值比实际尺寸要大，因为它还包括了元件边框等，不同相机元件边框宽窄也可能不同。下表为网上查到的感光元件数据，以及由此计算得到的焦距系数供参考（不同相机数据可能有些差别）。
*1---佳能最新的G1X相机采用这种格式的CMOS
*2---
奥林巴斯、松下等单电相机采用这种格式的感光元件
*3---尼康最近推出的单电J1、V1采用这种格式的感光元件
补充举例：
等效焦距（ 28 - 140mm）是什么意思？
因为相机的焦距是根据以前的135相机的焦距换算的。135相机的感光底片大小和现在的相机是不同的，为了方便比较，人们通常根据感光元件的尺寸将相机镜头的焦距换算成135相机的焦距。这种相机是最先普及开的，所以以它为标准。
“ 等效焦距(相当于35mm照相机)28 - 140mm” 的意思就是：相机的镜头焦距按照35mm相机焦距换算，最小焦距为28mm，最大焦距为140mm。通俗的说就是这个相机镜头既有一定广角性能又具有一定远摄能力的5倍变焦镜头。