随着盟军在太平洋战场的节节胜利，日本已经认识到，日军不可能再有翻盘的机会，于是制定了对盟军进行决战的计划。其中，对菲律宾方向的代号是“捷一号”，计划在陆地上牵制盟军的同时，联合舰队驶向莱特湾，与麦克阿瑟决一死战。
按照这个计划，就在麦克阿瑟登陆莱特岛的同时，日军开始实施“捷一号”计划。得知消息的麦克阿瑟一面将司令部移向陆地，一面抓紧修机场。双方在莱特湾海域进行了一场历史上最大的一次海战，也是太平洋战场上最后一次航母大战。
尽管日本联合舰队的数量只有盟军的一半，但抱着决死的信心，攻击异常凶猛，并第一次出现了有组织的“神风特攻”行动。哈尔西凭借着兵力优势，也不停地向日军航母编队发起攻击，很快压住了日军的攻势，斩获颇丰。
4天的海战，美军仅以损失6艘战舰的代价，击沉了日军包括4艘航母在内的26艘战舰。也就是这一战，日本联合舰队主力基本被消灭，再也没有组织过一次像样的舰队，彻底丧失了太平洋的制海权。听到消息后，麦克阿瑟长舒了一口气。
道格拉斯·麦克阿瑟
海上的威胁消除后，麦克阿瑟面临的最大难题，就是山下奉文指挥的27万陆军。在莱特岛站稳脚跟的麦克阿瑟，为了尽快结束战役，不断地增派部队上岛，兵力已达18万人，形成了几乎10：1的优势。同时，在日军后方实施登陆，掐断其赖以生存的补给线。
日军在前后夹击之下，莱特岛的防御体系终于崩溃。在这场战役中，日军除了1000人逃离，800人被俘外，其余约7万人被击毙；盟军损失也不小，仅阵亡就达3500人。对麦克阿瑟来说，收复莱特岛，预示着将彻底光复菲律宾。
莱特湾战役期间，麦克阿瑟的司令部俨然成了新闻发布会场，每天对外发布着捷报，牢牢吸引着民众的眼球，他喜欢被人追捧的场面。更让他喜出望外的是，国会授予他陆军五星上将，麦克阿瑟终于实现了他“光宗耀祖”的愿望。
杀向马尼拉，重返逃亡之路
1944年底，反法西斯战争进入了倒计时。在东欧，苏军通过“十次打击”，歼灭德军160万人；在西欧，盟军已进抵齐格菲防线，德国的大门已敞开。日本也一天不如一天，既无实力进攻，又不愿意放弃，眼看着被美军一点点地蚕食掉。
莱特岛战役
此时，麦克阿瑟要做的就是，如何快速杀向马尼拉？尽管拿下莱特岛，取得一个重要的战略要地，但距吕宋岛仍有480公里，超出了战斗机的掩护航程。他将目光放在了民都洛岛，那里有几个现成的简易机场，是个理想的前进基地。
登陆成功的当天美军就修复好了2个机场，大批的战斗机、轰炸机开始转场民都洛岛。与此同时，大批的部队和海军支援部队向该地区集结。麦克阿瑟的地面部队已达28万人，参战舰船达1000艘以上，完全有实力打败当面的山下奉文。
这天上午，在长达2小时的火力准备后，地面部队分乘几百艘登陆艇，向吕宋岛海滩冲去。日落前，上岸部队已达5万人，并建立了稳固的登陆场。“爱作秀”的麦克阿瑟，不走工兵为他赶修的长堤，非要涉水上岸。当然，还有大批记者跟着他。
上岛后的麦克阿瑟一点也不轻松，因为情报显示日军开始向战俘“下黑手”。他命令部队快速推进的同时，将更多的心思放在如何解救战俘上。他成立了许多支“别动队”，使命就是穿插到敌后，在盟军到达前，寻找或解救那里战俘们。
麦克阿瑟的紧急救援行动很有效。在战线后方56公里的卡巴纳瑞，解救了500名美军战俘；在马尼拉，他干脆随部队一同攻击前进，进城的第一件事，就是看望被解救的5200名战俘。他们个个骨瘦如柴、衣衫褴褛，麦克阿瑟黯然泪下。
尤其是面对昔日的战友，他几乎是赔罪式说道：“我回来晚了，但毕竟还是回来了。我尽可能快地赶到这里来，并将给你们所需要的一切医疗照顾，治愈后就送你们回国”。如今的马尼拉沉浸在狂欢之中，人们簇拥着麦克阿瑟，向他欢呼。
麦克阿瑟为了纪念菲律宾的胜利，别出心裁地邀请当年一起撤离的参谋、部下，向海军借了4艘鱼雷快艇，沿着原来撤离的路，重新走了一遍。他颇有感慨地说道：“我们在一个阴暗的夜晚离开的，回来却是阳光明媚的、崭新的一天”。
尽管麦克阿瑟就像凯旋的“凯撒大帝”一样，一副菲律宾“救世主”的做派，多少让人有些看不惯，但不管别人怎么看他、评价他，唯一有资格能这么做的只有他了，因为是他始终念念不忘故土，并光复了菲律宾。