恒河河床中存在放射性矿物质铋214微量元素，它是铀238的放射蜕变产物之一。这极小剂量的放射性物质，能杀死恒河水中99％的细菌。同时，恒河水中还存在噬菌体，它附在菌细胞壁上并把细菌吞吃掉。此外，在河床上还存在具有杀菌性能的重金属化合物。这几方面的原因，都使恒河水具有自洁的功能。
印度第一大河–恒河，发源于喜马拉雅山脉，全长2580千米，中、上游有2000千米在印度境内，下游500千米在孟加拉国。
在印度，每逢酒坛节到来之前，众多的佛教徒常常汇集到恒河畔的四大浴场，人数最多时达1000万名。
盛会开始后，他们争先恐后跳入河中沐浴，有的则是投河自杀，
旨在用圣水洗净他们的罪过，净化他们的灵魂，好让自己死后得以升天。
因此，每次盛会常有几万人死亡，河面上漂浮着众多尸体。
同时，河岸上焚尸的人群忙个不停，炉火昼夜不灭。“骨灰”按着死者的遗愿就地倾入河中。
由于人为污染，河水之肮脏和腐臭程度不可名状。
可是，就在这极度污染的河中，虔诚的信徒们却把污水当圣水，一边沐浴一边开怀畅饮。
奇怪的是，人们并没有因此而身染恶疾，以至于每年的盛会人数有增无减。
对恒河的严重污染引起了科学家的关注，他们派专人来检测恒河河水，却发现水质良好，其中的细菌也并不会给人带来危害。