寄生（parasitism）即两种生物在一起生活，一方受益，另一方受害，后者给前者提供营养物质和居住场所，这种生物的关系称为寄生。主要的寄生物有细菌、病毒、真菌和原生动物。[1] 在动物中，寄生蠕虫特别重要，而昆虫是植物的主要大寄生物。 专性寄生必需以宿主为营养来源，兼性寄生也能够自由活动。 拟寄生物（parasitoids）包含一大类昆虫大寄生物，它们在昆虫宿主身上或体内产卵，通常导致寄主死亡。
在动物之间、植物之间以及动物和植物之间都存在着寄生现象。寄生在宿主体内的称体内寄生，寄生在宿主体表的称体外寄生，根据寄生时间的长短，将寄生分类为永久性寄生和暂时性寄生。寄生现象通过营养关系可分为三类。一是专性寄生，即寄生物只能靠活的宿主生存。二是兼性寄生，分为两种：一种是寄生物以腐生为主，兼营寄生；另一种是寄生物以寄生为主而兼营腐生。寄生生物从分类学的角度，包括病毒、支原体、细菌、立克次氏体、真菌、原生生物、扁形动物、线形动物、昆虫、蜱螨及寄生性种子植物(如菟丝子、桑寄生、槲寄生等)。在寄生性种子植物中，还可以分为全寄生和半寄生两类，半寄生的种子植物能进行光合作用以制造有机物质，只从寄主摄取水分和无机盐类，在热带和亚热带地区，寄生性植物常与寄主植物一起，形成立体的植被景观。寄生是许多食物链关系中重要而复杂的环节，是生物类群长期协同演化的结果，其复杂性体现于寄生生物对寄主的依赖关系、多重利用等方面，后者如在寄生蜂的寄生生活中存在的重寄生或多重寄生现象，即一种生物是某种生物的寄生物，又同时成为另一种生物的寄主。[7]
由于寄生物以宿主为寄居场所和营养来源，除少数寄生物对宿主较少危害甚至无害外，许多寄生物对寄主的生活造成危害性影响，但这种危害常不足以造成寄主个体的死亡。通常把由于寄生生物侵入而导致的疾病称作寄生虫病，寄生虫学是研究寄生生物，即所谓的病媒生物的种类、形态、生活史、行为、危害情况、分布及其与寄主相互关系的动物学的一个分支。
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