哀家一词应该是太后用的,而且是皇帝已死情况下,其皇后也就是后来的皇太后用的,意思是未亡人,哀痛先皇。“哀”隐含先帝去世之意,称“哀家”的只能是太后、太妃。历史上,古代皇后和皇太后等宫廷贵妇,对地位比自己低的臣子,一般常用的自称是“我”、“吾”。像“本宫”、“哀家”等,全都是戏曲里流传出来的,正史里的后妃、公主根本没有这种称谓的。
一些影视剧中,有的皇后和皇太后面对皇上时会说自己的“臣妾”,其实这种说法也是靠不住的,在正史中,这样的称谓的意思完全不是这样的。古代虽然是男尊女卑的社会,但同时以孝治天下,所以我们看到影视剧里的那些皇太后、太后等都是极其威严的,就连她的皇帝儿子也要看她三分颜色。在汉朝时,后宫的权势更加强大,像吕后这样的女人,就是一个天不怕地不怕的主。在曹魏时期后宫干政的情况有所收敛,但有些北方游牧民族,摄行皇权的皇太后自称“朕”的人也大有人在。
像我们熟悉的清王朝的慈禧太后,她摄政将近半个世纪,也没有听她说过“朕”和“哀家”两字,据说这位老太太都不大会说汉语,肯定也觉不出这“朕”和“哀家”此等汉文字的妙处了。古代封建史,就是一部连绵几千年的宫廷文化史,那些穿金戴银山珍海味的皇宫的皇后贵妇们,过着锦衣玉食的生活,黎明百姓的苦她们是看不到的,而俗世中的老百姓也未必知道宫中情形,只有我们这些后来的人才得以从历史的长河中管窥一斑。
每个朝代有每个朝代的帝制,皇后、皇太后的自称也是五花八门,各不一样,但是到如今,这一切都随历史的尘埃随风而散了,就算是戏剧里的戏称,也不是什么要紧的事了。