汽车空调制热的工作原理是，在加热时，发动机内的高温冷却液会流过暖水箱，此时鼓风机发出的风也会经过暖水箱，使汽车空调制的出风口吹出暖风。
汽车有两种加热功能。一种是发动机冷却液，目前大部分车辆都采用。二是主要关注汽车燃油能耗，常用于中高档车。汽车空调制热量不是由空调制本身获得的，而是发动机冷却液产生的热能。发动机在运转过程中，会产生大量的热能，这些热能被冷却液吸收来冷却发动机。冷却液作为热量的载体通过发动机散热器，在风扇的作用下，实现空空气对流。热能在车空室内释放，开始供暖。冷却液的热能发出后，被冷却，发动机热能被再次吸收，形成循环，从而达到加热的目的。
汽车空是汽车中比较大的一个系统。除压缩机外，还有蒸发器、膨胀阀、储液干燥器、冷凝器等部件。在整个系统中，压缩机起着压缩和驱动制冷剂的作用。在发动机的驱动下，不断吸入蒸发器中吸热汽化产生的低温低压制冷剂蒸气，经压缩后形成高温高压制冷剂蒸气，排入冷凝器，为制冷剂在冷凝器中不断冷凝放热创造高压条件。同时克服了制冷剂在制冷回路中的循环流动阻力。