不知大家去古城或者古殿游玩时是否注意过，在古建筑物的屋脊上，常常立着一排泥塑的走兽，形态诡异，颇为神秘，古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。但你知道它们分别是什么吗?又有什么样的寓意呢?
其实这组走兽名为屋脊走兽，简称走兽，它们主要由仙人和走兽两部分组成。
最经典的一组走兽一定要数太和殿了。通常排在第一位的是一位骑着凤凰的仙人，也叫"骑凤仙人"，后面依次排列着龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、和行什这些小兽。
走兽的数量和宫殿的等级相关联，最高级别的为10个，据目前的资料显示，只有北京故宫太和殿的一组走兽是最完整的，其余的殿堂的走兽数量都相应减少了。
据说骑凤仙人是东周列国时的齐闵王的化身，齐闵王当时和燕将乐毅大战惨败，在逃亡途中被一条大河阻断了去路，危急关头一只凤凰飞来，齐闵王便骑上了凤凰渡过危机，后来将这一形象铸在屋檐上取其逢凶化吉之意。而在走兽当中，龙有眺望之能;凤寓意贤德，预示天下太平，幸福美满，是祥瑞之兆;狮子在佛教中是护法王，象征威严;天马追风逐日，象征忠诚;海马翻江倒海，寓意勇敢;狻猊形如雄狮，象征凶猛;狎鱼能兴云作雨，灭火防灾;獬豸能辨曲直，有神羊之称，代表着勇猛、公正;斗牛能除祸灭灾，是吉祥物;行什背有双翼，以金刚杵为降魔武器，因其造型很像传说中的雷震子，所以取其防雷之意。
在唐宋时期，屋脊正脊两端有一种饰物叫螭吻（又称鸱吻），是龙之九子，又称"龙吻"，因其性情好望喜吞，又被称为"吞兽"。到了明清时期，皇帝至高无上，龙的造型成了皇权的象征物，鸱吻的造型也就变成了我们如今所看到的龙头型，具体形象是龙头双眼瞪目，张着大口，吞着正脊，上部向内弯曲后又向下卷曲，很难看出鱼尾形状了，而且鸱吻上还雕刻出龙鳞，栩栩如生。明清时期的鸱吻位于建筑屋顶正脊两端，一般尺度都比较大，所以又可称为正吻、大吻。一般等级比较高的官式建筑屋顶的正脊上都设有正吻。
这些美丽的装饰品是中国建筑装饰的一大特点，有祁吉祥、装饰美和保护建筑的三重功能。中国木构建筑，最怕遭遇雷击，它是人们防雷的希望。屋脊的坡度，会使脊瓦下滑，交梁上需要铁钉固定，为了保护铁钉免受雨雪侵蚀，就用走兽来当做铁钉的帽子；吻兽在正脊和檐角两坡的交汇点，在此起到严密封固瓦垄，使脊垄既稳固又不渗水。建筑的功能与艺术造型美巧妙地结合在一起，达到建筑艺术中完美和谐统一的艺术效果。
我们是龙的传人，龙象征着所向披靡、无所畏惧的精神，是中华民族驱逐来犯的厉鬼，守护家宅的平安所需要，并可冀求丰衣足食、人丁兴旺。为此，不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有"龙"来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。
至今仍记得小时候调皮爬上房顶，却被房顶上一个似鸟非鸟、似兽非兽的泥人吓地边哭边逃，家里老人都说那是镇宅兽，达官显贵有达官显贵的镇宅兽，寻常百姓也有寻常百姓的镇宅兽，每个兽背后都是人们对吉祥的祈求。
如今城市建筑水泥丛林，别说脊兽，连脊也消逝难见了。别说一般人不知兽头为何物，便是专家学者也常生误会与误导。这些静静蹲在房顶的屋脊走兽，各个都有着美丽的传说、吉祥的寓意，是老祖宗智慧和巧手的见证，我们不能忘！
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把这篇文章转给亲朋好友，一起回忆一下家乡老屋房顶上的镇宅兽长得什么样子！