1912年3月，袁世凯通过辛亥革命后的权力转移，成为了中华民国临时大总统，并将临时政府迁往北京，标志着北洋军阀政权的建立。袁世凯掌控政权后，采取了高压政策，镇压国民党，同时在外交上做出有损国家利益的决策，孙中山为此发起“二次革命”。然而，国民党力量分散，北洋军实力强大，导致“二次革命”迅速失败。袁世凯乘胜推行复辟帝制的计划，孙中山再次组织武力反抗，护国运动应运而生，迫使袁世凯取消帝制，最终在绝望中去世。
袁世凯的去世开启了军阀割据的时代。以徐州军阀张勋为代表，他以调停“府院之争”为借口，短暂地拥戴溥仪复辟，但这场复辟闹剧仅仅维持了12天。随后，段祺瑞执政，拒绝恢复《临时约法》和召集国会，这引发了孙中山的护法运动，然而这一努力也未能持久，以失败告终。
在第一次世界大战期间，帝国主义忙于战争，暂时减少了对中国经济的侵略，为中国民族工业提供了一个难得的发展窗口。然而，这股短暂的繁荣并未改变中国当时复杂的政治局势和动荡的历史阶段。
中国近代史的时间是从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前，也是中国半殖民地半封建社会历史。中国近代史分两个阶段，从1840年鸦片战争到1919年“五四”运动前夕，是旧民主主义革命阶段；从1919年“五四”运动到1949年中华人民共和国成立前夕，是新民主主义革命阶段。世界近代史是资本主义产生、确立与基本定型的历史。以1640年英国资产阶级革命为开端，到1917年俄国十月社会主义革命结束，是资本主义产生和发展，形成资本主义世界体系和向帝国主义过渡的历史。可将其分为早期资产阶级革命、工业资本主义和垄断资本主义三个时期。