俄罗斯人主要信奉东正教,俄罗斯一半左右的人口都是该教信徒。
从东正教传入俄罗斯的历史就可以看出为什么俄罗斯人很少信佛教。
在公元1000年以前,在俄罗斯大草原的东南部,活跃的只是东斯拉夫人的一支,被称为罗斯人的部落。罗斯人在发展壮大的过程中,受到西边强大的拜占庭人的巨大影响。在长期与拜占庭交往中,罗斯国家的国际地位慢慢得到了承认,9世纪,古罗斯国家在君士坦丁堡设立了自己的大使馆,还多次帮助拜占庭人打败围城的敌人。
作为拜占庭帝国的邻国和军事外援,罗斯人也顺势在外交上得到了很多好处。同时,罗斯人获得了和拜占庭皇室通婚的机会。这对东正教进入罗斯统治阶层起到了决定性的因素。10世纪的时候,罗斯国家中的强大公国—基辅公国的实际统治者奥莉加就是一位出生在拜占庭皇室的东正教女性。
基辅大公弗拉基米尔一直想将所有俄罗斯诸侯国统一成强大的国家,但这个计划却始终得不到响应,其中很大的问题就是信仰,决定求助于东正教。988年,弗拉基米尔宣布东正教为国教,禁止人民再崇拜原来的神灵。之后,每征服一个新的地区,他就强迫当地人民改信东正教。东正教对统一俄罗斯文化起到至关重要的作用。传播福音和礼拜所用的斯拉夫文字,将成为俄罗斯人民使用的通用文字。
拜占庭帝国于1453年被奥斯曼土耳其灭亡。1472年,伊凡三世取拜占庭末代皇帝的侄女索菲亚为妻,将拜占庭宫廷礼仪引入莫斯科,同时采用拜占庭帝国双头鹰的标志为自己国家的国徽。