咸丰十年（I860年）10月18日夜里，一向静谧的北京西郊却颇不平静。圆明园一 带火光冲天，烈焰飞腾。在火光的照耀下，影影绰绰看到无数太监宫女哭声震天，东奔 西走，试图躲避回禄之祸。大火彻夜不息，足足燃烧了两天两夜，甚至深秋时节凉爽的 空气也被大火烤得干燥而灼热。当笼罩在圆明园上空的滚滚浓烟逐渐散去，只剩下余火 在废墟上毕毕剥剥地发出微响，住在附近惊恐万分的老百姓才敢悄悄从家中出来一探 究竟。他们惊讶地发现，昔日戒备森严的皇家禁地，已经是墙倒屋塌，宛如人间地狱一 般。此时在北京城内，得知此事的恭亲王奕圻，早已经面色发白，两腿发软，如一滩烂 泥般瘫在军机处的地上……
“火烧圆明园”，这在中国乃至世界历史上永远都是耻辱的一笔。
众所周知，1860年，英法联军进入中国，光天化日之下就对圆明园进行大肆的抢掠，最后竟然还一把火烧了圆明园。在这场抢掠放火的行动中有很多我们都不知道的细节，但是有几个错误必须要纠正。
第一就是法国仅仅只是参与了抢掠圆明园，并没有放火烧掉它。众人常说是英法联军烧掉了圆明园，这其实是一个错误的说法。在很多的书里面都写着抢掠圆明园的是英国和法国，但是烧掉圆明园的却只有英国而已。
其实，在抢掠完圆明园后，英国和法国就要不要烧掉圆明园的这个问题发生了争执，英国坚持要烧掉圆明园，而法国却不同意。法国认为没有烧掉圆明园的必要，所以多次劝说英国，然而英国却一意孤行，最终还是烧掉了圆明园。
在清代的时候，外国使臣到中国进行谈判、通商、旅游以及想要建立外交关系的的时候，可以驻中国使领馆，但是按照中国的礼节，所有的番外使臣见到皇帝都必须行磕头礼。
1856年，英国使臣代表巴夏礼率领39位使臣一同进入中国进行外交谈判，并提出一系列不平等条约，这些条约清政府都同意签约。但是却不能容忍英国使臣不行跪拜之礼，且就跪拜皇帝的问题上，双方僵持不下，巴夏礼果断的拒绝这个要求，并且没有给清政府商量的余地。皇帝不满，于是将英国的39名使臣全部逮捕扣押，且满清皇帝下令对这些使臣进行残忍的凌虐，百般拷打。尽管最后使臣代表巴夏礼并未被处死，但在一个月后，满清政府被迫释放这些英国使臣的时候，39人中已经有21人被凌虐致死。
1860年，英国为了报复满清政府这一行为，派遣英国全权大臣英国额尔金伯爵攻打北京城。且额尔金伯爵认为圆明园是咸丰皇帝最为喜爱的园林建筑，他认为咸丰皇帝将圆明园视为圣地，所以他认为只有烧毁圆明园才能达到对满清政府的报复，才足以泄愤，于是下令火烧圆明园。
咸丰十年八月二十四日，英法联军进军圆明园，先是抢一些珍贵的宝物，后一把大火开始火烧圆明园。这个时候还留在圆明园的常嫔赫舍里氏因受惊吓而死，享年53岁。
常嫔赫舍里氏死后，咸丰帝得到了这个消息，非常的气愤，但因时局动荡，也是没有办法，再加上当时的英法联军还在圆明园烧杀掠夺，留京办大臣无法进到园内安置这位道光帝的遗孀，只能任由大热天的常嫔赫舍里氏陈尸园中，不能入殓。咸丰帝也是很无奈，最后下旨一切从权从简。
这位道光时期的常贵人，这个一生没有生育子嗣的可怜女人，被英法联军火烧圆明园惊吓而死，死后因为时局关系，不得已陈尸园中。后在咸丰帝的旨意下，从简办理她的入葬。
据史料记载：咸丰帝一筹莫展，下谕旨曰：“从权将就，断不准迹涉铺张，致滋他变。”承办人员哪还敢铺张，连工部都没有知会，便雇了几十名人夫，也不设仪仗，只用大红蟒缎罩住彩棺，匆忙入殓。然后，用32人夹杠，乘着夜色，抬到田村暂安处，草草掩埋。
如果这位常妃赫舍里氏死于太平时期，葬礼再简朴也不至于草草掩埋。她一生除过道光帝在位时期做贵人的几年间，到咸丰帝继位，虽然咸丰帝晋尊她为皇考常嫔，但因为她一生无子嗣，都在后宫中默默无闻的熬着日子，后又因为英法联军火烧圆明园被惊吓而死，这个女人也算是一个不幸的可怜人。死后，因为英法联军还在圆明园大肆的烧杀掠夺，不得已咸丰帝下旨草草的将她掩埋。
如果不是与圆明园扯上关系，这位常妃赫舍里氏与道光帝的其他不得志的嫔妃一样，会寂寂无闻的随历史而消失。可见圆明园让她命丧于此，也让她被历史记载，永远的留在这段历史中。
“落红不是无情物，化作春泥更护花”是清朝最伟大诗人的龚自珍，但是他的儿子做了一件令他遗臭万年的事。他的儿子龚橙，也叫龚半伦。引英法联军进入圆明园，之后有了八国联军火烧圆明园！
相传，他的父亲龚自珍由于和某位王爷的小妾有私情，被人用毒酒毒死，死前告诉龚橙是满人害死了他，所以龚橙对满人有着怨恨，对于火烧圆明园的事就没什么客气奇怪的了。
将龚橙与火烧圆明园联系起来，有一个演变过程。最早记载有汉奸引洋兵入圆明园的是王闿运，他记云：“夷人入京至宫闱，贵族穷者，偶率奸民，假夷之名，遂先纵火。”但他未明说“贵族穷者”及“奸民”是谁。后来，刘成禺在《世载堂杂忆》中说；“龚孝拱，字橙，号匏叟，仁和龚自珍子，英人攻天津，广州，威妥玛尊为谋主，多用其策。”于是，龚橙因威妥玛“多用其策”，落下了汉奸之名，但与火烧圆明园还无甚关系。至刘叔问为《同治重修圆明园史料》写跋文时说：“初有奸人龚孝拱者，至庚申京师之变，乃乘夷乱，导之入园，纵火肆掠。
从此，龚橙就成了引英军入圆明园的元凶了。但是，这一重要的史实，在最初的记载中却完全找不到根据。首先，是当年的侵略者的回忆录中没有提及，如英军书记官斯文侯记叙说：“当夕阳西下时，有联军想进园，被门监多人所阻，乃格斗，杀门监，一哄而进。”
第二，清廷留在京城的大臣如恭亲王奕欣、僧格林沁、瑞常等在火烧圆明园之后给咸丰帝的奏折中，也未提到龚橙引洋兵入园之事。
第三，当时的清人著作中亦未言“奸人引洋兵”，如陈康祺《郎潜纪闻》：“咸丰庚申，西事孔棘，津门被兵，付之回祝。”第四，当时留京的官僚的日记中，详细地记载北京城里对火烧圆明园的传闻，也未提及龚橙引洋兵事，如翁同和《翁文恭公日记》、李慈铭《越缦堂日记》。日记是自己看的，应是有闻必录，未记龚橙，说明后来所说龚橙引洋兵入园事值得怀疑。
其实，在三四十年代，已经有人为之雪冤。有说洋兵是按地图进入，并无“奸民”引导，有人说，确有奸民作伥，但系无名之辈，并非龚橙。
这位下令放火的英军指挥官额尔金是什么人呢？他是英国声名显赫的布鲁斯家族，第八代 “埃尔金伯爵” 詹姆斯·布鲁斯。他的父亲是第七代埃尔金伯爵托马斯·布鲁斯，以劫掠希腊帕特农神庙而臭名昭著。
1841年，老伯爵托马斯去世，时年三十岁的儿子詹姆斯继承爵位，就是咱们中国人口中称为的 “额尔金”。额尔金毕业于牛津大学，先后担任过英属牙买加、北美、印度等地的总督。咸丰七年（1857年），额尔金出任英国驻中国的全权代表，次年五月，他率领英法联军北上炮击大沽口，逼迫清朝签订《天津条约》后回了英国。咸丰十年（1860年）二月，额尔金以英国驻华公使身份重返中国，并制造了洗劫、火烧圆明园的举世大案，使这座有着百年历史的世界上最豪华的皇家园林遭到彻底的毁灭，随后额尔金和法国全权代表葛罗又胁迫清朝签订《北京条约》。
咸丰十一年（1861年）初，额尔金率英军 “凯旋” 归国，维多利亚女王对其进行嘉奖，随后委任其为印度管辖区总督。但在额尔金就职仅一年多，就突然暴亡。英国出版的《詹姆斯·额尔金评传》记载：“额尔金死于印度喜马偕尔邦的达兰萨拉镇，这是印度北部一个雷电多发的地区，一日他居住的房间突然被雷电击中失火，额尔金情急之中心脏病复发，来不及逃生，便葬身于火海之中。”
额尔金的这个不得好死的下场正应了中国古老的谚语：“不是不报，时候未到！” 他一生虽然只有短暂的五十二年，但却罪大恶极，如此收尾也算是罪有应得了！
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