东北军阀张作霖和张作相是好兄弟、好哥儿们，并不是一母同胞的亲兄弟，而是因机缘巧合两人相识后觉得很有缘分，于是结拜为了同姓兄弟。他们两人的名字就相差一个字，这让人们很容易将这两人认做亲兄弟，这跟自古以来给兄弟姐妹取名字的方式有很大的关系，但事实上他们二人并没有血缘关系，甚至于前半辈子两人根本就没见过。
清朝末年时期全国各地土匪盛行，东北也不例外。张作相的父亲族人等因为冒犯了山中的土匪，竟然被土匪残忍的打死，张作相也不是孬种，为了给家人报仇杀死了土匪头目。此后无路可去时听闻张作霖是豪杰作风，于是带着几个兄弟投靠了张作霖。张作霖非常赞赏张作相的行为，也觉得两人非常有缘，尤其是名字，于是就提议互相结拜成为兄弟，此后张作相就一直跟在张作霖的身边，充当着军师的角色。
当时的张作霖还只是个土匪头目，虽然手下众多，但终归不是正规军，好在当时清政府已经没有能力去进行剿匪工作，所以张作霖等人被清政府招安，给了很多的好处并将其封为了奉天督军，张作霖等人经历了清朝末年到民国时期再到抗日时期的转变，在此期间也做过很多维护祖国统一的事情，但不幸的是在皇姑屯事件中被炸成了重伤最后救治无效逝世在了沈阳。张作霖去世之前将辅导张学良的重任交给了他的好兄弟张作相。
张作相没有辜负张作霖对他的期望，一直在尽心尽力的教导张学良，为张学良出谋划策，最终成为了一个真正的爱国军人。张作相与张作霖不是亲兄弟却胜似亲兄弟，他们二人从未负过对方。
张作霖和张作相是结拜兄弟。
虽然张作霖和张作相的名字只差一个字，看似是出于同一个家族的“作”字辈，但实际上张作霖和张作相二人只是拜了把子的结拜兄弟，并不是亲兄弟，也不是堂兄弟或者族兄弟。
张作霖是出身于草莽的一代枭雄，早年因受生活所迫，混迹于绿林之间，他也崛起于绿林之间。他得岳父出资相助，于1900年办起了“保险队”，向自己“地盘”上的村庄收取保护费，从而保护村庄免受匪患。
随着“保险队”实力的不断壮大，对“保险队”头疼不已的清政府最终选择了招安之策，张作霖也在1902年接受了清政府的招安，从此走上了正道，从一介草寇摇身一变成为了清军帮带、管带。
不过，在接受清政府的招安之前，张作霖实际上已经结识了很多和他一样的绿林好汉，并且选择了和七个具有一定实力的人结拜为兄弟，也就是马龙潭、吴俊升、冯德麟、汤玉麟、张景惠、孙烈臣和张作相，这些人后来基本上都成了奉系的核心人物。
张作霖在结拜兄弟当中排行老七，张作相则排行老八。
张作霖所部在进入民国之后被改编成了陆军第27师，这是他的起家资本和嫡系部队，而张作相后来就长期任第27师师长，也出任过东三省巡阅使署总参谋长，从这一点也能够看得出张作霖对张作相的信任。
1928年张作霖在“皇姑屯事件”中遇难之后，因为张作相在奉系中的老资历和高威望，一度成了接手奉系的呼声最高的三个人之一，另外两个人则是少帅张学良和有“小诸葛”之称的杨宇霆。
杨宇霆一直野心勃勃，张作霖在世之时，他自然不敢动什么心思，可是这时候张作霖去世了，他自然也想着能够往上挪一挪，所以以他为首的“士官派”就极力支持他接掌奉系。
张学良作为张作霖的儿子，因为父业子承的传统，所以自然而然也有不少人支持他，不过竞争力却略逊于张作相和杨宇霆二人。
张作相因为是老资历，在奉系老一辈人物之中颇有威望，所以奉系老一辈多选择了支持张作相，可是张作相经过深思熟虑之后，却对张学良说了句：“如果老帅安去，我可以接任，但如今老帅殉国，我必推你继之。”
他还拍着张学良的肩膀说：“你要好好干。公开场合，我一切都服从你。私底下你还是我侄儿，你干不好，到后房间我会拧你耳朵，打耳光子。”
获得了张作相的支持之后，张学良这才得以顺利接掌了奉系。
东北沦陷之后，因为张作相威望之故，日本一直想要拉拢他，但张作相始终秉持民族气节，不为所动。
1949年3月，张作相病逝于天津。