19世纪中叶，浪漫主义日趋成熟，曾风靡一时的法国大歌剧，此时已日渐衰退，而法国抒情歌剧却势如潮涌，充满新鲜感的题材和富有活力的音乐风格开始繁荣起来。古诺（1818~1893）于1853~1859年，根据歌德的同名诗作编剧创作了五幕歌剧《浮士德》，并于1859年首演于巴黎。19世纪法国最重要的作曲家之一的比才（1838～1875）于1873~1874年创作了歌剧《卡门》（根据梅里美的小说编剧），它以新颖的异国情调的音乐和西班牙风格独树一帜，掀开了歌剧史上崭新的一页，在世界歌剧宝库中属上乘之作，演出场次之多，观众的广泛热爱，都居首位。首演时尽管遭到一些人的反对，但却连演37场而不衰。同年，比才离开人世后，该剧在维也纳宫廷歌剧院上演，获得巨大成功。这部歌剧的成功，给法国喜歌剧注入了新的生命力。比才为歌剧创作了前所未有的浓郁而清新、个性化而又民族化的音乐。该剧的故事情节也是那么吸引人，悲剧的结局令人震撼，同时又令人不自觉地被剧中激烈的情绪所激动。从审美角度来说，《卡门》也是一部十分好看的歌剧。与以往歌剧题材不同，《卡门》具有强烈的戏剧性，例如打架、杀人的场面，女主人公卡门的音乐，以及处于剧中人物的卡门所要表现的那种无拘无束的女性的魅力，剧中人物间的矛盾冲突是那么富有戏剧性而又令人真实可信等。