光波是由物质中原子、分子和电子的运动而产生的。在高压水银灯中，通过放电产生许多自由电子，电子在电的作用下加速，速度比子弹快得多。当这种电子和水银原子碰撞时，就把能量传送给水银原子，使之受激发，达到不稳定的高能量状态。同样，在自发地从高能量状态“掉”下来，回到低能量状态时，就发出了光。
白天，阳光普照大地;夜晚，各种灯光把住房、街道照得通明。灯和太阳一样，给我们带来了光明，是我们工作、学习、生活中不可缺少的东西。
灯在人类学会用火以后就出现了，一直发展到今天的白炽灯和放电灯。人类使用灯的历史是十分悠久的，但是人们弄清楚灯为什么会发光，还是近一二百年的事。
光是一种电磁波。自然界有许多波。向水面扔一块石子，会产生一圈一圈的波纹，这是眼晴可以直接看到的水波;拨动一根琴弦，会在空气中产生听得见的声波。空间大量存在的是我们既看不见又听不到的电波。光波(波长7.7×10-5厘米至4×10-5厘米)也是它的成员之一，只是波长很短，波动频率很高罢了。
光波是怎样产生的呢?水波是水被激荡所引起的。声波是物体振动产生的。无线电波是由于电子运动，从高塔顶上的天线发出的。
同样，光波是由物质中原子、分子和电子的运动而产生的。不过这些都是微观世界的特殊运动。
例如，在白炽灯中，通电的钨丝，温度高达2300℃。其中的原子在剧烈地运动着，于是，有一部分原子处于不稳定的高势能状态，就像尖屋顶上的一只球，由于势能很高，很容易掉下来。
这些原子一旦从高能量状态“掉”下来，回到低势能状态时，就放出一份能量，这份能量以光的形式放出来。
在高压水银灯中，通过放电产生许多自由电子，电子在电的作用下加速，速度比子弹快得多。
当这种电子和水银原子碰撞时，就把能量传送给水银原子，使之受激发，达到不稳定的高能量状态。同样，在自发地从高能量状态“掉”下来，回到低能量状态时，就发出了光。
在这种发光过程中，从不同的高能量状态“掉”下来的原子，会发出不同颜色的光。不同原子发出的光，方向也不一样，杂乱无章的。如果选择一定能量的原子、分子和电子运动，使它们按一定的相互关系“有组织”地发出来，就能获得一种奇妙的新光源。1960年，美国科学家造出了这种20世纪的“神灯”，这就是激光器。
主要原因是灯的种类太多。不同的灯有不同的发光原理，要样样回答就显得力不从心了。（不具备那么丰富的知识）仅就所知道的试着回答，希望你能满意。 灯从发光的方式上分类，大体可以分成三类：一、燃烧发光；二、电流过热发光；三、气体受激发光。
另有作为指示灯的发光体如二极管、液晶等不在此分类中，也罕有用作照明使用，故不讨论。 燃烧发光的灯是自古有之，即火的使用。远古人就用火来照明，考古工作已证明此事。对此你不会陌生。至上个世纪七十年代，中国的绝大多是地区没有电，靠油灯照明。 电流过热发光是靠电流通过金属丝后发热所产生的光来照明的。常见的灯泡就是此类中的典型代表。
气体受激发光的灯到现在种类繁多。其基本原理是气体在电场的作用下，分解成离子态导电，在此过程中产生发光现象。自然界中典型的现象是北极光。北极光是太阳风把大量的带电粒子送到大气层中是大气受激后发光。另外在大雾天时，超高压输电线上的光晕也属于此类现象。至于闪电，说不准，按说闪电也算是气体离子导电。
不同的气体受激后会产生不同波长的光，这就使得气体发光的灯会有不同色调的灯。如你所知最常见的是日光灯。他是在灯管中加汞，气态的汞在导电过程中使得灯管壁上的荧光粉受激，使得其所产生的光类似于荧光。故此灯应称之为荧光灯。另外现在提倡使用的节能灯也属此类。
此类灯因受激气体的不同所产生的色谱也不同。如做路灯的钠灯，色谱发黄；高压汞灯色谱发兰；碘钨灯的色谱最接近日光。
因此类等所充的气体常用卤族元素，故也有的书中称之为卤素灯。另有霓虹灯，也是属于气体发光的灯。气体受激发光的原理本人知之有限，恕不能做进一步的解答。
水母为什么会发光