通常如果用水银体温计在腋下测量体温时测量的时间是3-5分钟，已超过3分钟为佳，但是要少于5分钟。如果水银体温计在腋下测量的时间多于5分钟，会导致体温需高，出现假阳性的测量情况。
水银温度计是膨胀式温度计的一种，它只能作为就地监督的仪表。用它来测量温度，不仅比较简单直观，而且还可以避免外部远传温度计的误差。水银的凝固点是：-39℃，沸点是：356.7℃，所以，大多数用水银温度计来测量-39°C—357°C以内范围的温度。
使用温度计时，首先要看清它的量程（测量范围），然后看清它的最小分度值，也就是每一小格所表示的值。要选择适当的温度计测量被测物体的温度。测量时温度计的液泡应与被测物体充分接触，且玻璃泡不能碰到被测物体的侧壁或底部；读数时，温度计不要离开被测物体，且眼睛的视线应与温度计内的液面相平。
1、使用前应进行校验(可以采用标准液温多支比较法进行校验或采用精度更高级的温度计校验)。
2、不允许使用温度超过该种温度计的最大刻度值的测量值。
3、温度计有热惯性，应在温度计达到稳定状态后读数。读数时应在温度凸形弯月面的最高切线方向读取，目光直视。
4、水银温度计应与被测工质流动方向相垂直或呈倾斜状。
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