公元1795年，乾隆当皇帝满六十年，他为了不超过爷爷康熙当皇帝的年数，就特意在这一年宣读了他在乾隆三十八就已经立好的诏书，正式立他的十五子永琰为皇太子，也就是令妃魏璎珞的儿子。
随后，乾隆还准备将皇位禅让给永琰，自己当太上皇，而这位永琰就是后来的嘉庆帝。
不过，在正式禅位之前，乾隆还特意让永琰做了这样一件事情，他亲自带着永琰前去祭拜了一个9岁的孩童，在祭拜时，永琰被要求行君臣之间的跪拜礼，而永琰也始终毕恭毕敬的以臣子身份向这个九岁孩童三叩九拜。
对此，乾隆非常满意，于是等到回去之后，他才正式将皇位禅让给永琰。
那么，这个让永琰三叩九拜的九岁孩童是谁呢？其实，他就是乾隆皇帝与富察皇后所生的嫡长子——永琏。
永琏，生于雍正八年，在他刚出生时，雍正皇帝就亲自给他这位孙子赐名“琏”，在古代“琏”隐示承宗器之意，言外之意就是继承大统，足可见雍正皇帝对他的宠爱。
当然，从法礼上来说，永琏作为乾隆皇帝的嫡长子，如果不出意外，他也确实最有资格继承大统。后来，等到乾隆刚继位时，他便遵循雍正所创设的“秘密立储制度”，正式将永琏确定为自己的接班人，并且撰写传位诏书藏于乾清宫正大光明匾额之后。
但可惜的是，在乾隆三年，永琏刚满九岁的时候，突然生了一场大病，很快就去世，这场变故让乾隆皇帝悲伤不已，以至于他直接按照皇太子的礼仪来给永琏置办丧事，还追赠谥号“端慧皇太子”。
而且，永琏的陵墓虽然是按照皇太子的规模修建，但实际修建的豪华程度已经快要达到皇帝的规格。从这层意义上来说，在乾隆的心中，他的皇位早就已经传给永琏，而永琏就应该是大清国的第七位皇帝。
在这种背景下，等到乾隆正式退位之前，他才特意让嘉庆到永琏墓前叩拜，所要表达的意思就是，嘉庆的这个皇位，是从永琏手中继承而来，所以嘉庆即便当上皇帝，以必须以皇帝之礼来对永琏。
这样做的好处主要有两个方面：一是可以让富察家族继续保持应有的尊荣，因为嘉庆是从富察家的儿子手中接过皇位，所以于情于理都必须给予他们家族非常高的殊荣，这也算是乾隆对他这位结发妻子最后的照顾。
第二个好处，也是最重要的，乾隆的这番举动，也是方便后续压制嘉庆。
因为，乾隆皇帝让嘉庆在永琏墓前叩拜，也是让他明白自己的定位，总而言之，你并非是我看好的皇位继承人，只是被逼无奈，迫于现实，不得不选你罢了，所以你千万不要试图挑战我。
事实上，乾隆虽然把皇位禅让给嘉庆，但朝廷的真正大权还是掌握在乾隆的手里，当时的嘉庆，虽然名义上贵为皇帝，却都不能住在皇宫里，而是继续住在自己的王府之中，后来他的结发妻子、嫡皇后喜塔腊氏去世，都因为乾隆不喜欢她而只能低调下葬。
由此可见嘉庆这个皇帝当得有多卑微和战战兢兢。后来，等到嘉庆四年，乾隆皇帝去世，嘉庆才真正的掌握权力，成为大清王朝的最高统治者。
