中国古代的四大名著分别是明代吴承恩的《西游记》,明代施耐庵的《水浒传》,明代罗贯中的《三国演义》以及清代曹雪芹、高鹗的《红楼梦》。然而,在四大名著之中,却只有《红楼梦》非常明显地衍生出了“红学”,用来专门研究《红楼梦》。并不是说其他三大名著就没有相关学术研究了,相反,其他三大名著的学术研究也是非常丰富的。但是,无法否认是事实是,在四大名著中的确只有《红楼梦》衍生出了一个专门化的学科,那就是红学。那么,为什么中国古代的四大名著中唯有红楼梦衍生出红学?
首先就要看到,在这四大名著中,唯有《红楼梦》是在清代创作出来的。清代是一个特殊的时代,因为在清代过后,中国就赢来了自己的近现代化的转型过程,两千多年的封建制度也就在清朝结束后解体了。《红楼梦》正是把其开阔丰富的历史背景详细记录下来,反映了以四大家族为代表的的封建家庭的衰落之必然性,也代表了封建制度衰落的必然趋势。
而且,《红楼梦》还是一本百科全书。贾宝玉和林黛玉的爱情故事不必多说,《红楼梦》的玉石文化可以从神话-原型批评去研究,《红楼梦》还被王国维用西方哲学来解读与阐释。《红楼梦》自然还有丰富的文学价值,比如说《红楼梦》的网状结构,再比如说其中贾瑞照镜子反映出的虚拟现实的角度等等,这些都说明了《红楼梦》学术价值之丰富性,所以学者也从《红楼梦》中挖掘出了不少具有学术价值的东西。