“985”是在1998年5月4日在北京大学百年校庆时提出的要在国内建设世界一流名校的讲话。因为是在98年5月份提出的，所以被称为“985”大学。“211”是国家为了面向21世纪，重点建设的100所左右的名校。211工程也是我们国家自建国以来，在高等教育领域进行的规模最大的一次重点工程。“985”和“211”的区别如下：
1、二者地位不同：211大学是国家“重点”建设院校；985大学则是其重中之重。
2、二者建设任务不同：211大学建设内容是指：重点学科、公共服务体系、师资队伍以及基础设施建设；985大学建设内容是指：机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑以及国际交流合作。
3、二者管理制度不同：211大学以主管部委或地方政府的管理为主，建设项目均实行项目法人责任制、招投标制和工程监理制；985大学以学校的自我管理为主，建设实行项目管理制和绩效考评制。
4、综合办学实力不一样：无论是学科建设还是人才培养，无论是师资队伍还是办学规模，985大学都要显著的强于211大学，这是985大学和211大学最明显的区别。
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