1. 西方交响乐以和声为基础，属于复音音乐，而中国传统音乐主要采用单声音乐。这种差异源于文化观念的差异，西方追求的是多种声音的和谐共存，而中国则崇尚简约之美，认为最简单的东西往往蕴含最深刻的意义。例如，中国的太极图就是以最简单的黑白色块表达复杂的宇宙观念。单声音乐的特点使得听众能够更加清晰地听到演奏的内容，因此，单声音乐在中国音乐中占据了重要地位。然而，单声音乐并不等同于简单，为了保持听众的兴趣，曲调必须优美动听。
2. 在节奏上，古琴音乐采用减字谱，这种谱式并不标注具体的节奏。古琴演奏强调个性化和自由化，这使得演奏者可以根据自己的理解和情感自由发挥。此外，中国音乐中存在一种西方音乐中很少见的节奏形式——散板，即没有固定拍子的自由节奏。与之相对，西方钢琴音乐中的音与音之间通常是跳跃式的，缺乏过渡。而中国音乐则常在音与音之间加入细微的过渡音，这些音往往位于钢琴键之间的缝隙中，使得音乐更具有独特的韵味。古琴音乐尤其注重“韵”的体现，演奏者在弦上轻轻滑动的动作，即使在声音看似已经结束之后，仍能延续音乐的韵味。
3. 表现情感的方式也存在差异。中国传统音乐追求的是平和与内敛，相较于西方那种能够激发强烈情感的音乐，古代中国人更倾向于认为平和的音乐才是上乘之作。古琴的音乐色彩丰富，低沉、古朴、清亮、浑厚，能够让人心情平和，从日常的喧嚣中安静下来。
4. 古琴被视为一种小众文化，其音量较小，不适合在公众场合演奏。古琴的演奏更注重的是演奏者自身的愉悦和心灵的满足，而非取悦他人。古琴也是一种修身养性的工具，体现了中国传统文化中“琴者，禁也”的理念。古代中国人在弹琴前会焚香沐浴，通过弹琴来使心灵平静，用音乐来约束和规范自己的内心，这甚至被视为一种修行和功课。
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