公元前3世纪，吕不韦登上了秦国的政治舞台。这个吕不韦本是姜子牙的第23世孙，不过他一开始只是个商人而已，后来依靠扶持秦异人上位才走上了仕途。吕不韦兄为了上位还特地送赵姬给了异人。这个赵姬本是吕不韦的美人，可她却成了后者扶摇直上的“功臣”。
其实在古代就是这样，好多女子都不能掌握自己的命运，甚至不得已成了大户人家的丫环，还有可能成为主人的“办事工具”。与今天的1夫1妻制不同，妻妾成群似乎是古代土豪的一大特色。按着古代的富户“标配”，1个土豪家里通常有1个正房老婆，然后再就是不低于3个的小妾，同时还得有一大堆的丫环。
而且正妻根本不能干涉丈夫娶二房或更多，有的正妻还要给老公去挑比较合适的小妾。这些都还是有地位的女子，而丫环就非常可怜了。丫环属于主人的“财产”，可以拿去送人，她们往往负责伺候妾、妻，干着粗活儿。
为何主人不干脆将丫环纳为小妾？因为他们大多来自穷苦的平民百姓家，出身非常贫寒，而且丫环的社会地位也不高。主人要直接娶她们会惹人笑话。同时丫环比起老婆、小妾来说还有别的用处。
古代土豪之间会经常聚会，而有的人也要求对方办事，到时求人的一方直接把自家有才艺高颜值的丫环安排出来表演，到时候就送给对方，然后就能成功求得帮助了。184年，黄巾起义的爆发使得东汉王朝变成了群雄割据的分裂局面。
当时董卓就在平定起义的过程中扶摇直上，后来甚至混到了太师重位，直接威胁到了皇帝的统治。为了除掉董卓，王允特地把自家的丫环歌妓貂蝉送给了董卓，然后利用她离间吕布与董卓之间的关系。貂蝉也十分给力，巧妙周旋于董、吕之间而后来取得成功。
这就是丫环的力量。当然还有些丫环地位的女子偶然也可实现逆天改命。1462年2月，18岁的朱见深继承了皇位，成为了明成化帝。而18岁的他就娶了名35岁的宫女万氏为妃子。
宫女与民间的丫环几乎类似，只不过在皇宫负责伺候后宫的佳丽们。这个万氏本来是孙太后的宫女，同时又照顾过朱见深，但后来她因漂亮聪明而得到了成化皇帝的宠爱。不过这种现象非常少了，一般的丫环都过着身不由己的悲催生活。