杏树是先花后叶树种。早春最先萌发的是花芽（果芽）为纯花芽，花器在早春萌动时易受晚霜冻害，对产量影响很大，芽的排列方式有一芽单生和多芽复生两种形式。随后萌发的是叶芽，由于气温回升易萌性，叶芽包含可连续萌发副梢，但成枝力很弱，发育枝在甩放时，顶端仅发1-2个长枝，下部为中短枝，但以短果枝为多，短截可促发3-4个长枝，可以提高芽的成枝力。
杏树多为高大
落叶乔木，少数种类在干旱贫瘠的山坡地表现为小乔木。
树冠在自然生长条件下多呈自然圆头形。树性喜光，树姿开张或前期直立后期开张。树体高大，生长强健，根系深广，抗旱耐寒，适应性强，结果早，寿命长，有较强的干性和层性。幼旺树新梢生长量大，一年可发2-3次副梢。
杏树的寿命可达100年以上，盛果期比桃树长。同其他果树相比，杏树萌芽开花早，休眠晚，生长期长，萌芽率高，成枝力弱、但在核果类果树中，萌芽力和成枝力都是最弱的。
幼树盛果期过后大部分下垂枝枯死，又恢复为圆头形。杏树潜伏芽多，寿命长，受刺激易萌发，老树更新能力强。人工更新时，剪、锯口附近易发许多小枝。枝芽特性杏树的枝可分为多年生枝、一年生枝和当年生新梢。新梢又分为主梢和副梢。分枝多、生长期长的新梢又可根据形成时期分为春梢、夏梢和秋梢。一般主梢下部的为春梢，中上部和副梢为夏梢和秋梢。春夏梢上的花芽形成早，发育饱满，结果质量好。
春夏梢在寒温带早春发芽期因开花早而易受霜冻结果较差，但由于在春天萌动晚而能免受霜害。枝条按其性质与功能又可分为发育枝和结果枝。发育枝主要为营养枝和徒长枝。杏树由于成枝力弱，徒长枝一般应提早控制、定向培养和改造利用，尤其老弱树上的徒长枝还是培养更新枝的重要来源。结果枝按其长度可分为花束状果枝（5厘米以下）、短果枝（5-15厘米）、中果枝（15-30厘米）、长果枝（30厘米以上）四种。
老弱树的中长果枝主要是因退化花较多而结果力差。杏树的芽分为叶芽和花芽。叶芽具有早熟易萌性，当年可连续萌发副梢，但成枝力很弱。发育枝在甩放时，顶端仅发1-2个长枝，下部为中短枝，但以短果枝为多。短截可促发3-4个长枝，从而提高芽的成枝力。花芽为纯花芽，花器在早春萌动时易受晚霜流害，对产量影响很大。芽在枝条节上的着生排列方式同于桃树，有一芽单生和多芽复生两种形式。单叶芽多在枝条的基部和顶端。
顶端单页芽的可发枝长叶，基部的多转化为潜伏芽。单花芽多着生在新桶主、副槽的顶端，坐果率不高。多芽复生的形式最常见的是二、三芽并生，坐果率高而可靠的是两侧为花芽中间为叶芽的三芽并生形式。具体排列形式与品种特性、枝条质量与部位有关。
杏树的花为两性花，但花器的发育情况有雌蕊长于雄蕊、雌雄蒸等长、雌蕊短于雄蕊和雌蕊退化四种类型。其中前两种可正常开花结果，第三种也有授粉可能但不一定能坐果。第四种为退化花，也称为不完全花。花多果少的树就是因为树体营养差而导致后两种花比例太大的缘故。退化花的多少与比例，根据有关调查认为，除品种特性影响外主要因树势、果枝类型、着生部位等情况不同而异。一般规律是，瘦弱树多于强壮树，中、长果枝多于短果枝，秋梢段多于夏梢段，夏梢段多于春梢段，春梢上越靠近基部退化花越多。这说明树体营养条件与退化花的形成密切相关，生产上应对此多加注意。
杏树在落叶果树中于春季萌芽开花最早，花器容易受晚霜冻害。先开花后展叶。随后枝条生长加快，强壮枝连续分生副梢，瘦弱枝和结果枝一般不再发副梢。大枝平展后背上易发强旺枝，如不及时控制容易形成“树上长树”而干扰树形。大树的长弱下垂枝如不及时回缩，影响树冠内膛光照，随之小枝枯死出现光秃，结果部位外移。骨干枝的两侧和背下的枝组结果较好，而大树背上的枝组结果好，有效寿命长。
树体营养充足时，果枝上的花芽多为完全花，坐果牢，质量高，而且结果后其上的叶芽还能同时萌发新梢成花，下年连续站果。营养缺乏时，退化花多，花紫果少，而且果枝不能连续
墙果。在早春有晚霜的地区，树体生长旺盛，秋后停止生长与体黑较晚，可相应推迟
望春萌芽开花期，从而减轻害。丰产树形的确定山坡地乔化稀植时，仁用杏可采用分层开心形和自然圆头形，制干杏可采用挺身形和自然开心形。