50多岁的沈太太是家庭主妇，1年前检查出右侧乳癌，因为发现得比较晚，在手术及放射治疗后，仍需长期接受化学治疗。然而，在手术半年后，她的右手臂开始肿胀、而且抬不高，不但影响生活，手臂不时传来的酸痛也扰乱她的心情及睡眠。更糟糕的是，因为并发的蜂窝性组织炎，还让她住院2次。
所谓的淋巴液是由微血管所溢出富含蛋白质的液体，这些液体原本是在我们的淋巴系统中循环，一旦循环失调，这些液体就会局部堆积造成水肿。
癌症相关的治疗如淋巴摘除、放射治疗甚至是药物都有可能会造成淋巴系统的失调。最常见的癌症相关淋巴水肿是乳癌，根据不同的诊断标准其发生率大约在13～20%之间，而其中有四分之三的人在腋下淋巴摘除手术后3年内发生上肢淋巴水肿。
在下肢方面最常见的就是妇科癌症相关的淋巴水肿，其发生率约20％。此外，头颈癌也会有头颈淋巴水肿，但发生率不高，约3%。
淋巴水肿除了会影响肢体功能造成日常生活不便，还会增加感染的风险；另外，部分病人也会因为外观或疼痛因素造成心理的压力。（推荐阅读：乳癌复健必知重点 别让淋巴水肿变慢性发炎）
淋巴水肿的严重度，除了依据国际淋巴学会按照「肢体的软硬度」以及「抬高可恢复与否」来分级之外（见表一），临床上也有按照肢体肿胀的程度以小于20%、20～40%以及大于40%等3个级距来分级。此外考量其对生理及功能的影响，还有肢体变形、关节活动度减少或日常生活能力受限就是严重的问题。
近年来，林口长庚纪念医院郑明辉教授结合临床症状、肢体肿胀程度以及淋巴造影等结果，提出新的淋巴水肿分级制度（见表二），对淋巴水肿病人的治疗方式有更明确的建议，尤其是在手术治疗方面。
表一 国际淋巴协会的水肿分级表
（图片来源：游东阳医师提供）
表二 淋巴水肿手术治疗的分级量表
（图片来源：游东阳医师提供）
（图片来源：游东阳医师提供）
第一级淋巴水肿的复健治疗效果最佳，有6～8成的病人肿胀感或疼痛会有改善。而对于第二级以上的淋巴水肿，复健治疗就只能减轻或控制水肿的恶化（减少约33～68%水肿的体积），不过在肢体功能以及蜂窝性组织炎的预防上还是有很好的效果。
徐妈妈以及沈太太都是中度淋巴水肿，经过了半年积极的复健治疗，虽然她们的肢体仍有肿胀，但是徐妈妈已经可以正常地行走，积极参与志工活动。而沈太太这半年间没有再发生感染问题、也不会因为肢体疼痛影响睡眠，让她更有信心继续她的乳癌治疗。
（本文作者为林口长庚纪念医院复健科主治医师游东阳 文章出处：《长庚医讯》）
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