《魏略》说：
刘备屯军于樊城。当时
曹公（曹操）刚刚平定河北（
袁绍），
诸葛亮（暗）知荆州是第二个受敌(的地方)，但刘表性格比较和缓，不通晓军事。诸葛亮（于是）望北去见刘备，备与亮没有旧交情，又因为（诸葛亮）年纪比较小，像一般的门客接待他。军内升帐完毕，其他的宾客都走了，只有诸葛亮留了下来，刘备也不问他（亮）想要说的。刘备喜好结毦（用鸟羽兽毛做的装饰品），当时正好有人把髦牛尾给刘备，刘备用手自己在结。（于是）诸葛亮进言说：“开明的将军应当又远大的志向，但结毦可以做什么呢！”刘备（于是）知道诸葛亮不是一般的人，于是扔下毦回答说：“和你怎么说呢，我无聊的时候用来打发时间罢了”。诸葛亮于是献言说：“将军认为刘镇南（刘表）和曹操谁厉害？”备回答说：“（刘表）不及。”诸葛亮又说：“将军自己呢？”说：“我也不如（曹公）”诸葛亮说：“现在都不及，但将军的军队不过数千人，凭这个来等待敌人，难道就没有办法了吗！”刘备说：“我也心烦这个，应该怎么办呢？”诸葛亮说：“现在荆州不是总的人口少，而是登记在户的人少，一般的住户都有很苛刻的赋税，于是人们心中不悦；可以和刘表说，让国内没有登记的住户自己登记，这样的话国内人口旧多了（旧可以征军抵御曹兵了）”。刘备听从诸葛亮的计谋，于是军队就强多了。刘备由此深知诸葛亮的英略，于是以上等宾客之礼待诸葛亮。