历代先贤都追求立言不朽。
立言是古人提出的“三不朽”之一，即提出具有真知灼见的言论。《左传·襄公二十四年》：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”“三立”，现在我们可理解为人生的三个最高标准，或者说是成功人生的“三部曲”，即：修养完美的道德品行，建立伟大的功勋业绩，确立独到的论说言辞。就是做人、做事、做学问。
春秋时鲁国大夫叔孙豹称“立德”、“立功”、“立言”为“三不朽”。“立德”，即治理好国家；“立功”，即为国为民建立功绩；“立言”即提出具有真知灼见的言论。
立言是立德立功的延续，是传承文明的载体和途径。立言是把人们立德做人、立功做事经历中发生的思想、经验、矛盾和方略用文字记载其要，传之与世，供人欣赏、借鉴，给人以启迪和鞭策，这是功在当时功在后世的一项有意义的工作。
立言，可以抒发志向，传承文明，为天地立心，为生民立命，为万世开太平。就是延续功德，传承文明。历代先贤都把立言看作自己的历史使命。古今虽富贵而名声却泯灭埋没的人不可胜数，只有卓越不凡、敢于立言者，才被后人名扬。周文王被拘禁在羑里时推演了《周易》的六十四卦；孔子受困回鲁后编出了《春秋》；屈原被放逐后创作了《离骚》；左丘明失明后才有《国语》的写作；孙膑被砍去了膝盖骨，编著了《孙膑兵法》；吕不韦被贬放到蜀地，有《吕氏春秋》传世；韩非囚禁在秦国，写出了《说难》、《孤愤》等文章；司马迁宫刑而写《史记》……立言，虽非易事，但却是人人宜作之事。古人修身有言，齐家有言，治国有言，平天下有言。君有旨，臣有疏，词、文、诗、章、简、约、信、函，儒、释、道、兵、民、官，无不有言，无不有循之规、行之矩。社会在发展，人类在进步，生活之言和谐，人间多了爱。科学之言济世，人间多了美。人人立言，立善言。
人生在世，要活得有意义，主观上离不开“立德立功立言”的愿望，客观上也就是给这个世界留下了什么，是物质财富或是精神财富。那么怎么去做，取决于每个人自己对世界的认知。不管人们承认不承认，“立德立功立言”一说还真如古人所论，“虽久不废”，始终是左右人们行为的一种思想规范。
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