湖北属荆楚大地为世人所熟知，但多数人是知其然而不知其所以然。一般人都知道“楚”，至于何以与“荆”联称“荆楚”，均认为“楚”之称“荆”，乃源于避秦始皇父亲庄襄王嬴楚之讳改称而得名（见《正义》：“秦讳楚，改曰荆”）。而事实上荆国为楚国前身，据《通志·氏族略》云：“楚国旧号荆，此未号楚之前受氏也。”
西周初年，楚国先君熊绎被封在荆山一带（今湖北保康，南漳境），国号荆。“荆”本是一种灌木的名称，也叫做“楚”，在南方江汉流域的山林中极为常见，可用作薪柴等多种用途。故东汉许慎《说文解字》释荆：“楚木也，从刑声。”释楚：“丛木也，一名荆也。”
此外唐孔颖达《春秋左传正义》说：“荆、楚一木二名，故以为国号，亦得二名。”宋沈括《梦溪笔谈》也说：“荆或为楚，楚亦荆木之别名也。”
至此，荆楚约定俗成，成为一个专称楚族、楚国和荆楚地域的一个特有的称谓。
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