护理（Nursing）一词是由拉丁文“Nutricius”演绎而来，原为抚育、扶助、保护、照顾残疾、照顾幼小等涵义。对护理的定义，由于历史背景、社会发展、环境和文化以及教育等因素的不同，人们有不同的解释和说明。1980年美国护理学会（American Nurses Association）将护理定义为：“护理是诊断和处理人类对现存的或潜在的健康问题的反应。”从这一定义引申出：现代护理学是研究如何诊断和处理人类对存在的或潜在的健康问题反应的一门科学。强调“人的行为反应”，表现在人们对一件事从生理、心理、文化、社会和精神诸方面的行为反应。
护理工作方式：
（一）个案护理
由专人负责实施个体化护理，一名护理人员负责一位病人全部护理的护理工作方式。适用于抢救病人或某些特殊病人，也适用于临床教学需要。这种护理方式，护士责任明确，并负责完成其全部护理内容，能掌握病人全面情况，但耗费人力。
（二）功能制护理
以工作为导向，按工作内容分配护理工作，医。学教育网搜集整理各司其职。它是一种流水作业的工作方法，护士分工明确，易于组织管理，节省人力。但工作机械，缺少与病人的交流机会，较少考虑病人的心理社会需求，护士较难掌握病人的全面情况。
（三）小组制护理
以小组形式（3～5位护士）对一组病人（10～20位）进行整体护理。组长制定护理计划和措施，小组成员共同合作完成病人的护理。这种护理方式能发挥各级护士的作用，能了解病人一般情况，但护士个人责任感相对减弱。
（四）责任制护理
由责任护士和辅助护士按护理程序对病人进行全面、系统和连续的整体护理。其结构是以病人为中心，要求从病人入院到出院均由责任护士对病人实行8小时在岗，24小时负责制。由责任护士评估病人情况、制定护理计划和实施护理措施。这种护理方式，责任护士的责任明确，能较全面地了解病人情况，但要求对病人24小时负责则难以实现，且文字记录书写任务较多，人员需要也较多。
（五）综合护理
综合护理以护理程序为核心，将护理程序系统化，在护理哲理、护士的职责与评价、标准化的护理计划、病人教育计划、出院计划、各种护理表格的填写、护理质量的控制等方面都以护理程序为框架，环环相扣，整体协调一致，以确保护理服务的水平及质量。它融合了责任制护理及小组护理的优点。综合护理是一种通过最有效地利用人力资源，最恰当地选择并综合应用上述几种工作方式，为服务对象提供既节约成本，又高效率、高质量的护理服务。这种工作方式既考虑了成本效益，又为护士的个人发展提供了空间和机会。
对失去生活自理能力的病人提供的个人卫生方面的照顾和帮助。病人卫生护理的目的为：
①清除坏死组织、微生物、分泌物和其他污垢。
②刺激血液循环，放松肌肉，使病人感到舒适，帮助恢复精力。
③改变病人的病容，消除不良气味。
④预防褥疮和交叉感染。
⑤便于观察病情。
以住院病人为例，卫生护理包括以下几种：
入院护理
病人入病室前要在接诊室洗头、理发、沐浴、更衣、剪指甲。对有虱虮的病人应进行灭虱。
晨晚间护理
晨间护理包括刷牙漱口、洗脸洗手、用温水擦背、用50%酒精按摩受压部位，梳头，整理床铺及更换污染衣单，这一切应在早饭前进行。晚间护理系在晚饭后进行，如协助洗脸漱口等。使病人感觉清洁舒适，易于入睡。病人若由于疾病痛苦彻夜不眠，身体疲备，在晨晚间护理时也可以观察病情。
饭前后护理
饭前协助病人洗手，扶老幼病人坐起。饭后整理床铺以保持整洁。
高热病人饭前后应予漱口。
不同部位的护理包括以下几种。
口腔护理：口腔内温暖潮湿，又有食物残渣，是最有利于细菌繁殖的场所。病人早晚必须刷牙，晚上刷牙比早晨刷牙更为重要。有活动假牙者应先洗手取下假牙，用冷水冲洗刷净，漱口后再戴上。
洗头：生活不能自理的病人，护士应协助洗头，每1～2周在床上洗一次，水温为43～45℃。洗时注意遮住病人眼睛，双耳塞棉球，洗发后注意擦干头发。若洗头时病人面色，呼吸、脉搏发现有异常，则应停止操作。
沐浴：对不能进行淋浴和盆浴的病人，可进行床上擦浴，这可促进血液循环和皮肤排泄功能，但要注意以下几点：
①室温不可低于21℃。水温40～43℃为宜。
②遮挡病人，并关好门窗。
③擦浴时动作要轻，随时用大毛巾盖好病人以免受凉。
④擦浴时将湿毛巾要缠绕手上。
⑤及时更换热水。
⑥擦浴后要更换衣裤及被罩。
孔道口周围皮肤护理：带有各种管道引流和造瘘口的病人，孔周皮肤护理尤为重要。管道口的皮肤经常被引流液污染和刺激，易于感染。因此应在孔周皮肤处涂以凡士林，或氧化锌软膏以保护皮肤。发现感染及时处理。
灭虱：有体虱者，换下的衣服可按质量分别采用蒸、煮、或用马拉硫磷粉笔划线进行灭虱。有阴虱者可剃毛，再用纸包好烧掉。有头虱者可用中药百部草灭虱。
特殊病人的护理
昏迷病人要加强口腔护理及翻身擦背。预防褥疮。大小便失禁的病人要及时更换污湿的被褥。
老年病人身体抵抗力低，合并症多，感觉反应迟钝，而且不爱活动，因此对老年病人必须加强皮肤护理，以防褥疮。
儿童防御机制差，易感染疾病，清洁意识不强，故大小便后、饭前后、睡前都要指导小儿洗手。要勤洗澡，此时室温在25℃左右，水温约38～40℃，以热而不烫为原则。