中国有一种流行的说法:
孙中山把大总统宝位让位给
袁世凯,是因为上了袁世凯的当,并说孙中山让位是把国家利益放在个人利益之上的风格高尚之举。其实这也不是历史事实,因为早在孙中山就任临时大总统以前,
宋教仁等就已经准备好把大总统的职位让给袁世凯了,袁世凯并没有欺骗孙中山。
武昌起义发生后不久,袁世凯密派使者到革命军,提出双方停战讲和,对革命军进行“招安”。对此宋教仁向袁世凯的使者转达了革命军方面的立场,向袁世凯提议: “乞速转戈北征,驱逐鞑虏。立此奇勋,不愧为汉族男儿。果而,我辈当敬之爱之,将来自可被举为大总统,较诸现在之内阁总理,实有天壤之别。不然吾辈一面当长驱北伐,一面当实行暗杀主义,后悔无及矣。”
黄兴也向袁世凯送去书简,其中说:“明公才能,高出兴等万万。以
拿破仑、华盛顿之资格,出而建拿破仑、华盛顿之事功,直捣黄龙,灭此虏而朝食,非但湘鄂人民载明公为拿破仑、华盛顿,即南北各省当亦无有不拱手听命 者。苍生霖雨,群仰明公,千载一时,祈毋坐失。”
在革命政府内部已经内定把大总统让给袁世凯的情况下,1912年1月1日孙中山在南京就任临时大总统。孙中山在就任大总统的当天就给袁世凯拍去电报说:大总统的职位是留给袁世凯的,他不过是临时占据一下而已,期盼袁世凯早来南京就职。当然孙中山对让他做一个一晃而过的过渡性临时大总统并不满意,他就任大总统后,提出革命军出兵北伐,武力消灭
北京政府。
但革命政府中的大多数不赞成孙中山的意见,认为革命军的实力还无法与袁世凯的北洋军抗衡,南北议和是实现共和的最佳选择。1912年2月15 日,南京临时参议院以全票(17票)选举袁世凯为临时大总统,比孙中山还多一票(孙中山以17票中的16票当选)。1912年4月1日,孙中山辞去只做了三个月的临时大总统,却没有一天掌握过实权。
当然宋教仁等人同意把大总统让位给袁世凯,也不是对袁世凯没有防备。宋教仁认为只要建立了内阁责任制的民主政体,一任总统不过几年时间,如果袁世凯干不好还可以把他选下来。宋教仁过分轻信民主体制的作用,忽视了军队,忘记了中国一直有
枪杆子里面出政权的经久不衰传统,没有积极抓军队。这是宋教仁后来惨遭暗杀,中国第一次民主尝试失败的关键因素。