助餐的英文为“Buffet”，原意是冷餐酒会。你能想到自助餐的起源竟然是来自海盗吗？据考证，自助餐起源于8-11世纪的北欧，每当海盗们有所猎获的时候，就会大办筵席，以示庆贺。但因海盗们不习惯西餐的繁文缛节，于是便独出心裁，发明了这种自己到餐台上取食品及饮料的吃法。
以后的西餐业者将其文明化和规范化，便形成了今天的自助餐。现在，西方还有不少专业的自助餐厅冠以“海盗餐厅”的名字。二次大战时，自助餐被引入美军的军用食堂，并逐渐发展成主食、甜品、热汤等供自助挑选的就餐形式。战后，这种美式自助餐随一些世界级酒店向东南亚等地进驻，渐渐为世界各地的人民所认识。
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