吃三净肉是杀生。不食肉，是佛对弟子制定的禁戒，遮止于菩萨戒等。而所谓的“三净肉”或“五净肉”，佛随事渐制，早已禁止弟子食用。且佛所说的净肉，是佛在世时以神力化现，本无命根；佛灭度后，世间便再无此肉。
1.三种净肉，随事渐制：
《涅槃经》中，佛告迦叶：善男子，从今日始不听声闻弟子食肉。若受檀越信施之时，应观是食，如子肉想。迦叶菩萨复白佛言：世尊，云何如来不听食肉？善男子，夫食肉者断大慈种。迦叶又言：如来何故，先听比丘食三种净肉？佛言：迦叶，是三种净肉，随事渐制。随事渐制，就是佛并非将戒律一次性地完整建立，而是随着弟子有不如法事逐渐发生，才因缘而制，如同衣破才补一般；由此而逐步建立了种种禁戒。
《涅槃经》中，佛告善男子：如王国内有衲衣者，见衣有孔然后方补。如来亦尔，见诸众生，有入阿鼻地狱因缘，即以戒善而为补之。善男子，譬如转轮圣王，先为众生说十善法，其后渐渐有行恶者，王即随事渐渐而断，断诸恶已，然后自行圣王之法。善男子，我亦如是，虽有所说，不得先制，要因比丘渐行非法，然后方乃随事制之。乐法众生，随教修行，如是等众，乃能得见如来法身。
2.佛世的净肉，没有命根
佛在世时，有一段时间允许弟子食肉，但吃的并不是真正的众生肉。由于当时的环境所限，没有食物，故佛以神力化现为肉，以令弟子得以维持生命，继续修道。
《楞严经》中，佛告阿难：我灭度后，末法之中，多此鬼神炽盛世间，自言食肉得菩提路。阿难，我令比丘食五净肉，此肉皆我神力化生，本无命根。汝婆罗门地多蒸湿，加以沙石，草菜不生。我以大悲神力所加，因大慈悲，假名为肉，汝得其味。奈何如来灭度之后，食众生肉名为释子？汝等当知，是食肉人，纵得心开似三摩地，皆大罗刹，报终必沉生死苦海，非佛弟子。如是之人，相杀、相吞、相食未已，云何是人得出三界？
3.三乘行者，一切肉皆不听食
在《入楞伽经》遮食肉品中，佛也明确说明，世间没有无命之肉，所以也就没有所谓的“三净肉”或“五净肉”。佛告大慧：大慧，我观世间，无有是肉而非命者。自己不杀不教人杀不为他杀，不从命来而是肉者，无有是处。若有是肉不从命出而是美食，我以何故不听人食？遍求世间无如是肉。是故我说食肉是罪，断如来种故不听食。我不自食，不听他食。是故我劝修菩萨行，叹不食肉，劝观众生应如一子，云何唱言我听食肉？我为弟子修三乘行者速得果故，遮一切肉悉不听食。云何说言我毗尼中，听人食肉？又复说言如来余修多罗中，说三种肉，听人食者？当知是人，不解毗尼次第断故，唱言得食。何以故？大慧，肉有二种：一者他杀；二者自死。
以世人言有肉得食有不得者，象马龙蛇人鬼猕猴猪狗及牛，言不得食余者得食。屠儿不问得食不得，一切尽杀处处炫卖。众生无过横被杀害，是故我制：他杀自死，悉不得食。见闻疑者，所谓他杀；不见闻疑者，所谓自死。是故大慧，我毗尼中唱如是言：凡所有肉，于一切沙门释子皆不净食，污清净命障圣道分，无有方便而可得食。若有说言，佛毗尼中说三种肉，为不听食非为听食，当知是人坚住毗尼是不谤我。大慧，今此楞伽修多罗中，一切时一切肉，亦无方便而可得食。若食肉者，当知即是众生大怨，断我圣种。大慧！若我弟子闻我所说，不谛观察而食肉者，当知即是旃陀罗种，非我弟子，我非其师。是故，大慧！若欲与我作眷属者，一切诸肉悉不应食。
《楞伽阿跋多罗宝经》中，佛告大慧：大慧，我有时说遮五种肉，或制十种，今于此经，一切种一切时，开除方便，一切悉断。
吃三净肉不是杀生。
三净肉是佛陀允许信众吃的肉，称作“三净肉”，其戒中，此为不禁比丘之食。然在楞伽、楞严、梵网、涅盘等诸北传诸经则禁之。
三净肉的定义
三净肉应具备三个条件：
眼不见杀，即没有亲眼看见动物临死的凄惨景象；
耳不闻杀，即没有亲耳听到动物被杀死的声音；
不为己所杀，即不是为了自己想吃才杀的。
举例来说，如果到市场正好看到摊贩在杀鸡、杀鱼，或者贩卖的人告诉你这是现宰的鲜肉，这就不符合上述条件；又如，到亲戚朋友家里作客时，他们特地杀鸡宰鸭来款待，此即让众生为自己而被杀，这便不是三净肉。不能完全吃素的人，可以暂时吃这种肉，或到街上买现成已被宰杀了牲畜禽类等的肉。