词缀按其功能可以分为派生词缀和屈折词缀。两类词缀有如下重要区别:
一、
1.派生词缀黏附在词根语素上构成新词，也即增加了新的词汇义内容或改变了词的类别归属。
如英语的work是个动词，表“工作”义，而加了派生词缀-er后的worker增加了表"......的人”的词义，词类也变成了名词。
2.屈折词缀只能改变一个词的形式，不能构成新词。也即屈折词缀增加的是表示句法范畴的意义，并且总是不改变词的类别归属。
比如英语的book加上-s以后成为books, walk加上-s、-ing,-ed之后而成为walks，walking, walked,复数s不仅与单个名词有关，还决定句子中与它搭配的动词要用复数形式，是句法范畴的表征。加了屈折后缀之后，名词仍然是名词，动词仍然是动词。因此加了屈折后缀的词形都被看作是同一个词的不同形式，而不是不同的词。
二、
1.派生词缀可以与哪些词根搭配，无法用语法条件来说明，因此只能用收录词典的方式一一列举。 比如“鸡”和“鸭”都是名词性词根，但后者可以加后缀“-子”，前者却不可以。
2.屈折词缀可以搭配哪些词根，基本可以用语法条件来说明，比如英语中可以与-ing或-ed搭配的是动词，因此哪些词根可以加屈折词缀无须一一列举，一般用词法规则或词形变化表来说明。
三、
如果一个词既有派生词缀又有屈折词缀，则屈折词缀一定出现在派生词缀之后。如
workers、word后先出现派生词缀-er，再出现表复数的屈折词缀s。
（根据语素在词中的不同作用，我们可以把词根和派生词缀叫做构词语素，把屈折词缀叫做变词语素。构词语素构成一个词的词干。一个词除去屈折词缀，就是它的词干。例如英语的book,worker都是词干，它们没有屈折词缀也能单独出现；俄语的книг-（书）чита-（读）也是词干，它们还得带上相应的屈折词缀才能单独出现。汉语中的语素绝大部分都是词根语素，构词词缀不多，没有屈折词缀。这是汉语的一个特点。）
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