开平碉楼，始于清朝初年，主要在20世纪二三十年代大规模修建，现存1466座，散布在村庄周边或田野之上，展现出独特的欧陆风情。在广湛公路沿线，这些碉楼是旧时广东华侨为防范盗匪，以及海外华侨筹资回乡的产物。开平碉楼的兴起与地理环境、社会治安和个人背景紧密相连。该地地势低洼，河网密布，易受洪涝侵袭，且因其偏远位置，社会秩序一度混乱，因此明朝后期就出现了以防御为目的的碉楼。
鸦片战争后，清政府的衰败和内部冲突加剧，开平地区的土客械斗频发，人们生活困苦。为了谋生，大批开平人远赴海外，逐渐形成一个庞大的华侨群体，遍布全球67个国家和地区。华侨们的思乡之情和富裕生活让他们在海外成功后，纷纷投入家乡建设，其中碉楼建设成为热潮，主要是出于防盗防匪的考虑，如当时流传的“一个脚印三个贼”所反映的严峻安全形势。
据统计，1912年至1930年间，开平匪患频发，严重威胁当地民众。因此，坚固的碉楼应运而生，为人们提供庇护。开平作为建筑之乡，工匠们掌握了西方建筑技术，为碉楼建设提供了技术支持。然而，随着二战后华侨汇款减少直至中断，碉楼建设也随之放缓。进入20世纪二三十年代，开平进入了建筑的黄金时期，碉楼遍布各地，主要目的就是防贼。一些富裕的华侨和归侨建造了个人碉楼，而一些集体则共同出资建造公共碉楼。尽管如此，随着历史变迁，许多碉楼已废弃，现存的1466座碉楼分布在不同的城市和乡镇，如水口、月山等。
在江门的开平市和恩平市两地，可以看到分散立于田野间马路边的各式雕楼，这是从前匪患猖狂时，一些比较富裕的人家修建的防匪住宅，其外形很像碉堡、也具有部分碉堡功能，所以称碉楼。这些碉楼的主人大都是当地到南洋谋生返乡的华侨，游客从中可追寻当年江门五邑华侨特有的一段的生活场景。