现代主义文学虽然流派众多，特点各异，但从总体上来说，具有以下几个相似或类似的思想倾向和艺术特征。 一、突出异化意识
异化(alienation，转让，疏远化)——任何事物离开自己的本质，走向反面，就叫异化;
人自己创造的东西反过来成为压迫人的力量，也叫异化。 异化概念经历一个发展过程——黑格尔论述过精神的异化;费尔巴哈论述过宗教的异化;马克思论述过经济的异化。
而现代主义文学表现的则是现代西方社会的全面异化： 1.人与社会的异化 2.人与人的异化 3.人与自我的异化 4.人与自然的异化 5.人与语言的异化 二、突出荒诞意识
荒诞(absurd)原指音乐上的不和谐音。哲学上指个人与其生存环境的脱节，人既不是世界的主人，也不是社会的牺牲品，他对外部世界无法理解，他的任何行为和喜怒哀乐都对它不起作用。世界只是呈现出冷漠，陌生和面孔。
荒诞意识具体表现为： 1.存在的荒诞或荒缪。 2.人的存在的荒诞。
3.文学作品中情节荒诞，人物形象荒诞和语言荒诞。 三、提倡原始主义
原始主义是对现代化和理性主义的否弃。 现代化是世俗化过程，也是渎神化过程。人的地位挤掉神的地位，理性排斥想像，科学取代神话，事实和逻辑代替想像和幻想。神话意识的丧失导致信仰危机。现代主义文学出现了神话的回归和现代神话的再创。还有一些作家提出一种摒弃文明的，返祖的原始主义。 四、强调实验性
现代主义作家大都热衷于各式各样的实验。大体包括两方面： 1.文体实验。打破传统文体，出现反小说、反诗歌、反戏剧等。
语言实验。取消词语的语义性;强调视觉形象和语义的互补(图像诗);词语的音乐性和语义的互补等。
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