李陵，字少卿，年少时即担任侍中建章监，以出色的骑射技巧和对部下的关心赢得了好名声。武帝因其风度类似名将李广，派他率领八百骑兵深入匈奴领地，途经居延，未遇敌军，返回后被任命为骑都尉。他训练士兵于酒泉、张掖，防备匈奴侵犯。数年后，汉朝派遣贰师将军讨伐大宛，李陵奉命率五校兵随行。抵达边塞，接到皇上赐书后，他留下部分人马，与五百轻骑从敦煌出发，至盐水迎接贰师将军，驻扎在张掖。
天汉二年，贰师将军率军进攻匈奴，皇上召见李陵，欲让他负责辎重运输。李陵主动请缨，希望能独领一支队伍，以五千步兵吸引单于兵力，分散敌军对贰师将军的威胁。皇上虽未同意增派骑兵，但仍赞赏其勇气，令强弩都尉路博德接应。然而，路博德提出不同意见，认为秋天不宜与匈奴交战。皇上先后对李陵和路博德下达了作战指令，李陵带领步兵五千从居延出发，与单于遭遇后陷入重围。
在与单于的激战中，李陵以少胜多，尽管遭受重创，仍连续战斗，甚至询问军中是否有妇人。战斗中，关东群盗的妻子被杀，士气受挫。最终，因粮箭耗尽和伏兵谣言，汉军被迫弃车退却，李陵独自一人企图捉拿单于，但因军中泄密，被匈奴追击，李陵投降，仅数百人逃回边塞。皇上闻讯震怒，族灭李陵家，李陵在匈奴生活多年，至元平元年病逝。
李陵（？—前74年），字少卿，汉族，陇西成纪（今甘肃静宁南）人。西汉将领，李广之孙。曾率军与匈奴作战，战败投降匈奴，汉朝夷其三族，致使其彻底与汉朝断绝关系。其一生充满国仇家恨的矛盾，因而对他的评价一直存在争议。