王韬的变法维新论使他得到李鸿章的尊重，他具体的政治思想主要有：
首先明确的便是变法自强的思想，王韬认为陈旧腐朽的中国，必须变法。他说：“天下事未有久而不变者”“中国何尝不变”。并且以欧洲强国为榜样，进行变法，富强自己的国家。“吾知中国不及百年，必且尽用泰西之法而驾乎其上”，表现了对中国前途的信心。
政治制度上，他主张废除封建君主专制制度，建立“与众民共政事，并治天下”的君主立宪制度。王韬是中国历史上最早提出废除封建专制的人。
实业强国，王韬认为政治制度的改变是根本吗，但兴办实业，才是中国走向富强的道路。他说：“诸利既兴，而中国不富强者，未之有也。”
王韬是维新派人士，是最早接触维新思想的人。现在许多人认为维新派，其实就是以梁启超、康有为为首，进行维新变法的那一拨人。但实际上梁启超、康有为只是将维新思想，通过政府付诸于实践。维新思想并不是自他们开始，也没有自他们结束。
郑观应是维新派的著名代表人物，其政治思想主要有：
赋税思想。郑观应主张实行关税保护政策，以促进我国民族工商业和对外贸易的发展。他说“凡我国所有者，轻税以广去路；我国所无者．重税以遇来源、收我权利，富我商民．酌盈剂虚，莫要如此”。他认为清朝进口关税税率太低，应“重订新章，一律加征。”
商战思想。郑观应经济思想的核心是他的“商战”理论。努力追寻“商战”近代意义并反复加以论释者，则由郑观应肇始，他把外国资本主义的侵略手段归结为“兵战”（军事侵略）和“商战”（经济侵略），并认为后者比前者更为隐蔽、更有威胁性，因而中国在反侵略方面也应该把反对经济侵略放在比反对军事侵略更为优先的地位。郑观应是甲午战争（1894年）前后风靡一时的“商战”理论的主要代表者。
教育思想。郑观应尖锐地抨击长期以来，中国“学校之制度，人各延师以课其子弟。穷民之无力者荒嬉颓废，目不识丁，竟惘知天地古今为何物，而蔑伦悖理之事，因之层出不穷。此皆学校不讲之故也。”对于科举考试制度，他更一再加以批评，指出：“中国文士专尚制艺，即本国之风土、人情、兵刑、钱谷等事亦非素习。功令所在，士之工此者得第，不工此者即不得第。