东南亚各国拥有丰富的自然资源和人力资源，为经济发展提供了良好的条件，形成了以季风水田农业和热带种植园为主的农业地域类型。但是经济结构比较单一。
除新加坡外其余国家经济均落后， 在未来新的世界政治、经济格局中，东南亚在政治、经济上的作用和战略地位将更加重要。
【东南亚国家经济特征】
1、菲律宾：外向型工业比较发达。
2、越南：传统的农业国家；纺织、鞋类、水产等加工工业较发达。
3、老挝：经济以农业为主，工业基础薄弱。
4、柬埔寨：属于落后的农业国。
5、泰国：大米出口世界首位，橡胶生产国和出口国，仅次于日本和中国的第三大海产国。
6、缅甸：1987年被联合国列为最不发达国家之一；矿产资源，森林资源和水力资源都很丰富；宝石和玉石在世界上享有盛誉；还是世界上最大的柚木出口国。
7、马来西亚：自然资源丰富；原材料加工业发达，重点是电子，汽车装配，钢铁等部门，矿业以锡，石油，天然气开采为主，农业以香蕉橡胶，可可，热带水果等经济作物为主。
8、印度尼西亚：外向型特征的制造业较发达；外贸在国民经济中占重要地位。
9、新加坡：服务业对经济增长贡献较大；对外贸易是国民经济的重要支柱之一；经济支柱——运输，贸易，金融，制造业和旅游业。
10、文莱：经济支柱是石油和天然气。
11、东帝汶：经济落后，基础设施差，一些地区还处于自然经济状态，农业为国民经济的主体。