1、长江上游，这一河段长约4500公里，河流大部分流经高原、高山、峡谷地带，特别是通天河、金沙江和三峡地区，具有明显的高原山地峡谷河流特征。这里河床比降大，仅金沙江干流落差即达3000米。河流水量丰沛，水流湍急，水力资源丰富。城市分散，人口稀少。
2、长江中游长约1000公里，流经江汉平原，那里河道迂回曲折，江面宽展，河床比降锐减，冰流迟缓，平均流速只有1米/秒。城市形态呈条带状，人口密集。
3、长江下游长800多公里，江阔水深，支流短小，河网稠密，纵横交织。城市形态呈团块状或组团状，城市分布密集，人口密布。
长江（Changjiang River），是世界第三长河，中国第一大河。长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长约6300㎞，比黄河（5464㎞）长800余公里，约占全国土地总面积的1/5，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，和黄河一起并称为“母亲河”。但尼罗河流域跨非洲9国，亚马孙河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。