妻子，是男子配偶的一种称谓。在中华文明历史的演变进程中，对“妻子”一词又出现了大量的异名同指的称谓，例如：后、夫人、妻、内子、拙妻、太太、老婆、娘子、爱人、掌柜的、领导、宝贝儿等。这些称谓实际上反映出的是在社会变迁过程中，男人和女人地位和身份的结构变化。
“后、夫人、妻”这样的称谓，最早出现在春秋时期。当时，皇帝的正室被称为“后”，诸侯的正室被称为“夫人”，而普通庶人的正室则被称为“妻”。这一时期，女人的称谓因为丈夫的身份等级不同，而出现了差别。
“内子、拙妻”这样的称谓，则充分显示出古代社会男尊女卑的社会现象和思想观念。数千年以来，中国始终都是以农立国的社会制度，农业是主要的社会生产力。而在这种社会制度下，男人作为主要的劳动力，在农业社会的经济活动中始终扮演着“主外”的角色。“男外女内”起初只是一种社会分工，但是随着社会的发展，男人逐渐在社会活动中占据主要地位，而女人则被禁锢在家庭范围之内，失去了社会地位。“内子、拙妻”是贬义词，体现的是男尊女卑的封建陋习，是对女人的一种歧视称谓。
“太太、老婆、娘子”这些称谓属于“浑语”，最初被大量应用于宋话本、元杂剧、明清小说中。由于这类作品贴近老百姓的日常生活，流传性广，所以被老百姓所普遍接受和使用。到了民国时期，新旧社会发生了变革，但是由于这些称谓比较中性，没有歧义，所以继续被延用。
进入新社会，女人的社会地位得到了前所未有的提升。“妻子、爱人”这些能够体现男女平等，表达夫妻感情亲密的称谓被广泛使用。改革开放之后，人们的物质条件得了改善，审美情趣变得高雅，生活也增加了情调，于是就又有了“掌柜的、领导、宝贝儿”这类带有戏谑意味的称呼。
事实上，古代除了称呼“娘子”之外，还有“内子”、“荆妇”、“荆妻”、“拙荆”、“山荆”、“糟糠”、“细君”这样的称呼。
实际上，在最开始的时候，“娘子”指的是年轻女子，比如清代的训诂学家段玉裁便在《说文解字》中提到“娘亦女良切、少女之号”，什么意思？就是说，娘子就是少女的意思。当然，用“娘子”来称呼妻子，实际上也是有出处的，比如元末明初学者陶宗仪在《南村辍耕录》提到：“然都下自庶人妻以及大官之国夫人，皆曰‘娘子’”，也就是说，在元朝的都城北京，人们一般都称呼妻子为“娘子”。由此可见，“娘子”在元代的时候也是广泛使用的。
对于“内子”，《礼记》之中曾记载：“大夫内子有殷事，亦之君所，朝夕否。”这里的“内子”，指的就是妻子，这一称呼也用了很久的时间。值得一提的是，著名诗人张恨水也曾在《傲霜花》中用“外子”这一称呼。
对于“荆妇”、“荆妻”、“拙荆”以及“山荆”这些称呼，也有着明确的出处。比如在《列女传》中就有：“梁鸿妻孟光，荆钗布裙，而有妇德。”句中的“荆钗布裙”，后来也衍生出了“荆妇”、“荆妻”这些说法。
除此之外，还有用“糟糠”或者“糟糠之妻”来称呼妻子的，在《后汉书》中曾记载，宋弘拒绝了光武帝刘秀的做媒，说：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”，这里的“糟糠之妻”就是指妻子。
对于“细君”这一称呼，最早出自《汉书》之中，据《汉书》记载：“归遗细君，又何仁也。”其中的“细君”指的就是妻子，当然也有称呼妻子为“小君”的，当然，不管是“细君”也好，还是“小君”也罢，都是对妻子也一种尊称。
总而言之，在古代，人们对妻子称呼是非常多样的，并不局限于“娘子”、“内子”等称呼。
