《最后一片叶子》是美国作家欧·亨利的作品。该作品描写一位老画家为患肺炎而奄奄一息的穷学生画最后一片长春藤叶的故事。老画家贝尔曼是一个在社会底层挣扎了一辈子的小人物，一生饱经风霜、穷困潦倒，却热爱绘画艺术，为挽救一个青年画家的生命而献出了自己的生命。
《最后一片叶子》描写的是华盛顿贫民窟的两个年青的画家苏和琼西同她们的邻居贝尔曼之间发生的故事。琼西在寒冷的十一月患上了严重的肺炎，并且其病情越来越重。作为画家的她，将生命的希望寄托在窗外最后一片藤叶上，以为藤叶落下之时，就是她生命结束之时。于是，她失去了活下去的勇气和信念。作为她的朋友苏很伤心，便将琼西的想法告诉了老画家贝尔曼，这个老画家是个脾气火爆，爱取笑人的酒鬼，终日与酒为伴。画了近四十年的画，一事无成，每天都说要创作出一篇惊世之作，却始终只是空谈。但是他对这两位年青的画家却是照顾有佳。他听到了此事后，便骂了一通，但仍无计可施。
然而令人惊奇的事发生了：尽管屋外的风刮得那样厉害，而锯齿形的叶子边缘已经枯萎发黄，但它仍然长在高高的藤枝上。琼西看到最后一片叶子仍然挂在树上，叶子经过凛冽的寒风依然可以存留下来， 自己为什么不能？于是又重拾生的信念，顽强地活了下来。可是故事并不是到此就结束了，真相才刚刚打开：原来是年过六旬的贝尔曼，在一个风雨交加的夜晚，为了画上最后一片藤叶，因着凉，染上了肺炎。在他生命的最后时刻，他终于完成了令人震撼的杰作。
在《最后一片长春藤叶》文本中，身处艰难困苦环境中的小人物，在生活的重压下，仍能对他人表现出真诚的友爱，做出难能可贵的牺牲。作品描写一个穷女画家琼西得了肺炎，生命危在旦夕，她把生存的希望寄托于窗外一棵常春藤树的最后一片叶子——“只剩下四片了。‘我’希望在天黑之前看到最后的藤叶飘落下来。那时候‘我’也该去了。”为了帮助琼西战胜病魔，打消她因长春藤叶的凋落而想死的“胡思乱想”，老画家贝尔门，一个在社会底层挣扎了一辈子的贫困潦倒、落魄失意的小人物，为了挽救琼西的生命，在一个凄风苦雨的夜晚，爬到砖墙高处画了一片永不凋零的长春藤叶，给了琼西“生”的意志，新的生命。而贝尔门老人却因着凉而染上严重的染肺炎去世了，他用自己的生命创作了一生中最杰出的作品。小说末尾，作家感叹“亲爱的，这片叶子才是贝尔门的杰作——就是在最后一片叶子掉下来的晚上，他把它画在那里的”最后一片常春藤叶已经不是普通的叶子了，它更像是一面镜子，从中映照出贝尔门老人的善良灵魂，及其伟大的精神光芒。
《最后一片叶子》就是一篇充满人性之美的文章，琼西和苏的友谊、贝尔曼的牺牲精神以及最后一片叶子所蕴涵的深远意义无一不在提醒人们尽管生活如此艰辛，却有一种力量在支持着人们不断向前，去改变现状并追求美好的明天，那就是人性的真、善、美。
文本中对琼西和苏的友谊并未很多笔墨， 但从作者在细节上生动、细腻的刻画不难看出两位姑娘之间的真挚友谊。首先她们志趣相投，对艺术、生活共同的追求使她们走到一起，她们“发现彼此对艺术、食品和时装的爱好非常一致，便合租了那间画室”；更为重要的是，当琼西患上肺炎时，苏对她的关心和照顾。当医生告诉苏，琼西的生存几率只有十分之一后，她“把一条餐巾哭得一团湿”，而后却装作精神抖擞的样子走进琼西的屋子，告诉琼西“医生说你迅速痊愈的几率是，让我想想他是怎么说的——他说有九成几率。”苏自己承受痛苦而不把真相告诉朋友， 是为了让琼西能以乐观的态度与病魔作斗争。此外，琼西的饮食起居也完全由苏照顾。
如果说琼西和苏是温暖的火苗， 那贝尔曼的自我牺牲就是熊熊燃烧的烈火，令人震撼、热血沸腾。文本中鲜有对贝尔曼的正面描写，仅寥寥几笔，一个生活在社会底层、60多岁、长相不出众、身材瘦小且艺术生涯不得志的老头便跃然于眼前。正是这样一位老人，当听到琼西身患肺炎、认为自己的生命如冬天的常春藤叶般摇摇欲坠时， 他暗自决定为她画一片永不凋零的藤叶。于是，在那个风雪交加的夜晚，老画家不畏严寒，画出了他的第一幅也是最后一幅杰作。而为了最后的杰作，贝尔曼献出了自己的生命；但贝尔曼是成功的，因为他的牺牲，年轻的琼西活了下来。牺牲自己、挽救别人，这是怎样的一种人性的善。文本并未对贝尔曼画藤叶进行直接描写，却在最后定格为“一盏没有熄灭的灯笼，一把挪动过地方的梯子，几只扔得满地的画笔，还有一块调色板，上面涂抹着绿色和黄色的颜料，”这些物体安静地摆放着， 除了贝尔曼死后给人们留下的悲伤和寂寞，欧·亨利似乎在向人们传达着这种自我牺牲精神，他让这种牺牲挽救了琼西的生命。
欧亨利最多的小说题材是有关美国城市生活的篇目，而其中最负盛名的故事大都发生在纽约的大街小巷，这类题材的小说与西部题材小说相比，大多灰暗、阴郁，充满城市生活的无奈与辛酸。欧·亨利对于美国下层的社会生活是非常熟悉的，一生的艰难坎坷，使他深切地感受了底层社会的痛苦与不幸，也看透了美国豺狼社会的罪恶本质。
欧亨利是个人道主义者，在此类城市题材的作品中，除了对普通小人物的关注和同情之外，也描写了城市中的上流社会，特别是揭露社会上那些利欲熏心、尔虞我诈、巧取豪夺、坑蒙拐骗的“上流人物”的丑恶行径，骗子、强盗及资产者的道貌岸然，肆无忌惮的买卖官爵的现象，展现社会生活的不公平、不合理、不正常。生活在社会底层的欧·亨利，一生困顿，只有最后10年才在纽约定居，平时他所接触的也多是社会底层的小人物，所以，这些小人物也就成为他小说的主体部分，其作品中充满了各色各样的小人物形象工人、女店员、商人、小业主、公司或其他机构的小职员、穷艺术家，小官吏、街头流浪汉等。但正是这千千万万个小人物，构成了整个社会的基础。例如，《最后一片叶子》中崇高的老画家贝尔曼。欧·亨利怀着对“小人物”命运的深切同情，以幽默的笔触，描写他们生活的不幸，在社会下层平民的悲剧人生中发掘真善美，捕捉不幸人们灵魂上的亮点，让人性之花在夹缝中绽放。《最后一片叶子》的故事的场景是纽约市的格林尼治艺术家聚居区。百年来，那里已然从身处窘境的文人聚居区发展为举世闻名的艺术中心和旅游胜地。因此，从欧·亨利的创作时代即可获得主人公的生存状况，他们是那许许多多不成名艺术家的代表，他们梦想着改变现状。
