爱国主义教育是全民教育。要认识到爱国主义教育是具有战略性意义的基础性工程。而爱国主义教育重点是广大青少年。现在在校学习的学生再经过十年八年即将走上社会，那时将是新世纪的主角，祖国的社会主义现代化建设宏伟蓝图将由你们去绘制，并变为现实。你们是国家和民族的希望。你们爱国感情的强弱，直接影响到未来公民的爱国之心，立国之志和报国之举，关系到国家和民族的前途和命运。所以，爱国主义教育必须从青少年抓起，并把它作为思想政治教育的一项基础工程，这对于培养青少年具有爱国的情感、志向和报效祖国的思想，有着极其重要的意义。
目前，在社会主义市场经济条件下，改革和建设过程中，许多新情况、新问题不可避免地出现了，如拜金主义、享乐主义、个人主义等现象，而有的人生理素质和心理素质都不成熟，极容易受到外界不良风气的影响，一部分人爱国主义、集体主义观念淡薄。让我们回想一下吧，范仲俺的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、文天祥的“留取丹青照汗青”，这些反映了古代仁人志士的救国救民的思想，所以“人的本性不是自私的”。
弘扬和培育爱国主义精神要与时俱进的。爱国主义精神的内涵需要随时代而不断丰富、发展。“要在21世纪实现中华民族的伟大复兴，就一定要丰富和发展伟大的民族精神。”
在当代中国，爱国主义与社会主义本质上是统一的。社会主义制度的确立，巩固和发展了新民主主义革命的成果，为我国社会生产力的发展和社会进步提供了可靠的保证与光明的前景，集中体现着国家、民族、人民的根本利益。40多年来的社会主义建设，已经使我国改变了民生凋蔽、满目疮痍的面貌，成为一个初步繁荣昌盛的国家。社会主义是中国人民的历史选择，是中国走向现代化的必由之路。今天，全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者，都越来越自觉地认识到，只有社会主义能够救中国，只有社会主义能够发展中国。拥护祖国统一的爱国者已经和正在为祖国的统一和强盛做出贡献，而且我们相信，会有越来越多的人成为社会主义的朋友。为了促进国家统一大业，我们提出了“一国两制”的方针。我们并不要求所有拥护祖国统一的爱国者都赞同大陆实行的社会主义制度，只要他们赞同“一国两制”，我们就要同他们加强团结。
在当代中国，爱国主义与人民民主即社会主义民主，本质上也是统一的。世界上只有具体的、相对的民主，没有抽象的、绝对的民主。民主属于上层建筑。实行什么样的民主，取决于国家和社会制度的性质。社会主义民主同资本主义民主有者根本区别。民主建设是一个过程，它的发展程度，又同一定的经济文化状况相关联。我们党自成立之日起，就为争取人民民主而斗争。现在，我们仍然在为逐步完善社会主义民主和法制进行不懈的努力。在共产党领导下，人民当家作主，建设和管理自己的国家，这是社会主义民主的核心内容。维护和发展社会主义民主，是爱国主义的重要体现。
在当代，国内外敌对势力企图通过和平演变颠覆中国的社会主义制度，剥夺我国人民主宰自己国家命运的权利，使中国变成西方大国的附庸。如果失去了国家主权、民族独立和国家尊严，也就失去了人民民主，并且从根本上失去了人权。所以我们要树立高度的民族自尊、自信、自强精神。要勇于同破坏国家统一、损害民族团结、危害社会主义事业的行为，进行坚决的斗争，要自觉地和社会主义现代化建设事业同呼吸、共命运，在自己的岗位上努力学习，辛勤工作，促进安定团结，促进建设和改革，将继承和发扬爱国主义精神，要体现在实际行动中。
此外，我们所提倡的爱国主义，绝不是狭隘的民族主义。一叶障目而不见真理。高烧导致的狂热，爱国外衣下的狂热，不比那些地震或者海啸更可怕？拒绝日本人入内是爱国吗？不吃麦当劳是爱国吗？当爱国以如此敏感和狭隘的方式进入我们的视野，我们究竟应该庆幸还是悲哀？居心叵测的推断，无聊的口舌之争，又让我们在多大意义上接近爱国的精神内涵？那些过激的言论和行为因为打着“爱国”的旗号而分外冠冕堂皇，似乎只有从这些“不爱国”的名人们的身上践踏而过，才能证实自己更加爱国。爱国本来无错，但是当人们把爱国当作一场时髦的运动，随便找个靶子吐口水的时候，严肃的热情就异化为滑稽的狂热，爱国就在无聊的炒作中病变了。
爱国从来需要的就是实实在在的行动，而不是口号和空谈。从自身做起，从细节做起，也许是爱国主义的最好体现。爱国需要万众一心的凝聚力，需要以天下为己任的责任感。“云横九派浮黄鹤，浪下三吴起白烟”，正在走向复兴的中华民族，其前途和命运已经史无前例地融入了世界的格局。面对百年以来沉重的历史负荷和千年际遇，冷静、团结、开放和自尊成为我们爱国必须的心态。