明代宗是明景帝朱祁钰。正统十四年,明英宗亲征瓦剌也先,结果在土木堡被俘。消息传来,皇太后命朱祁钰监国。不久瓦剌以英宗要挟明朝,于谦等人为了断绝瓦剌的念想,于是立朱祁钰为帝即景泰帝,国号景泰。后来在修明史的时候,上谥号恭仁康定景皇帝,南明安宗追尊符天建道恭仁康定隆文布武显德恭孝景皇帝,庙号代宗。
景泰朝的政治与正统朝相比应该说是比较清明的,但是,景泰帝在处理英宗与太子的问题上犯了重大的错误,这也导致了他后来悲剧性的结局。景泰帝在座稳帝位之后,就犯了宋高宗的毛病,不愿迎接上皇回京,生怕会影响自己的地位,并因此与朝臣发生了一些龃龉之事。
景泰帝朱祁钰算对明朝有再造之功,但是非常的遗憾的是,他死得太早,在位期间,碍于兄弟之情,没有杀了明英宗朱祁镇是他最大的败笔,导致了他死后既然受到了历史非常不公正的评价。有时候,帝王是需要心狠手辣的,这一点,朱祁钰就不如他的祖先朱元璋、朱棣了。