告示，源于旧时的用法，布告的意思。古代官府把一件或几件重大的事情，以文书的形式，公开告知于属下和民众，要他们了解与执行。一般用于需要广泛告知的重要事项。含有一定的强制意义。
通告，是适用于在一定范围内公布应当遵守或者周知事项的周知性公文。通告的使用面比较广泛，一般机关、企事业单位甚至临时性机构都可使用，但强制性的通告必须依法发布，其限定范围不能超过发文机关的权限。
通知，是运用广泛的知照性公文。用来发布法规、规章，转发上级机关、同级机关和不相隶属机关的公文，批转下级机关的公文，要求下级机关办理某项事务等。
通知的应用极为广泛。下达指示、布置工作、传达有关事项、传达领导意见、任免干部、决定具体问题，都可以用通知。上级机关对下级机关可以用通知；平行机关之间有时也可以用通知。
启事是机关，团体，单位个人有事情需要向公众说明，或者请求有关单位，广大群众帮助时所写的一种说明事项的使用文体，属于应用写作研究的范畴。通常张贴在公共场所或者刊登在报纸、刊物上。机关、团体、企事业单位和个人都可以使用。
公告，是指政府、团体对重大事件当众正式公布或者公开宣告，宣布。主要包含两方面的内容：一是向国内外宣布重要事项，公布依据政策、法令采取的重大行动等；二是向国内外宣布法定事项，公布依据法律规定告知国内外的有关重要规定和重大行动等。
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