临”在文言文中有两种读音,一是读“lín（二声）”；一是读“lìn（四声）”.
一、当“临”读“lín”时,既可充当实词,也可充当虚词.
1、当“临”是动词时,其不同意思如下：
1) 本义：从高处往低处察看.例如：《
说文》：临,监临也.从卧,品声.按,隐几视下之称.又如：
《尔雅》：临,视也.再如：
《荀子·劝学》：不临深溪,不知地之厚也.
2) 引申为从上监视着.例如：《国语·晋语》：临长晋国者.注:“监也.”又如：《宋史·赵普传》：今陛下君临四方.
3) 面对(上对下,尊对卑).例如：《墨子·尚贤下》：临众发政而治民.又如：宋·范仲淹
《岳阳楼记》：把酒临风.再如：诸葛亮
《出师表》：临表涕零.
4) 碰上,逢着.例如：《礼记·曲礼上》：临财无苟得,临难毋苟免.
5) 到,至.后常用作敬辞.例如：
《诗·秦风·黄鸟》：临其穴.又如：曹操
《步出夏门行》：东临碣石(山名),以观沧海.再如：晋·干宝《搜神记》：自往临视.
6) 攻伐；胁制.例如：《战国策·西周策》：君临函谷.注:“犹守也.以临韩魏.”注:犹伐也.”
7) 照着他人的字画书写或绘画.例如：姚合《秋夕遣怀》：临书爱真迹.
8) 治理、管理、统治.例如：《韩非子·十过》：少欲,则能临其众.又如：《诗·鲁颂·閟宫》：上帝临女.(治理你们.)再如：《论语·雍也》：居敬而行简,以临其民,不亦可否?
9) 靠近,逼近(多用于上对下,强对弱).例如：《战国策·秦策一》：以临二周之郊,诛周主之罪.又如：诸葛亮《出师表》：临崩寄臣以大事.
10) 临视(指位尊者对位卑者).例如：临存(临视省问.多指地位高的人探问地位低的人)；临问(亲临探问.卑者对尊者之敬辞)
11) 置身(其中).例如：临阵(身临战场)
2、当“临”是介词时,其意思如下：
在…之前,在即将…的时候.例如：王勃
《滕王阁序》：临别赠言,幸承恩于伟饯.又如：临歧(临别时；分别)；临文(指正在写文章的时候)；临别；临行；临睡.
二、当“临”读“lìn”时,可以充当动词,其意思如下：
哭(很多人哭,或聚众哭,为丧事而悲痛哭泣).例如：
《集韵》：临,哭也.又如：《左传·宣公十二年》：国人大临,守陴者皆哭.再如：《史记·高祖本纪》：遂为义帝发丧,临三日.