1959年，17岁的翟俊杰从开封考入西藏十八军文工团当演员，经历了1959年西藏平叛中的找部队、送伤员、押俘虏、掩埋战友、开荒种地 。
1963年，从西藏军区考入解放军艺术学院表演系;毕业后入《解放军报》社当编辑 。1976年，调到八一电影制片厂任文学部编剧 。1982年，在北京电影学院编导进修班学习，从此开始了电影艺术之路 。
1986年，翟俊杰与杨光远合作执导战争片《血战台儿庄》，这是中国第一部首次表现国民党军队正面抗击日本侵略者的影片，该片采用纪实风格，强调在纪实的风格中塑造出血肉兼备的人物，翟俊杰在片中扮演了壮烈殉国的川军战将王铭章，他因此凭借该片获得第7届中国电影金鸡奖最佳男配角奖提名 。
1988年，编导并出演了反映四川省攀枝花钢铁基地建设的近代片《共和国不会忘记》 。1989年，《大决战》摄制组在八一电影制片厂成立，翟俊杰奉命担任第五摄制组--国民党统帅部的导演，他的主要任务是真实地表现出决战之际国民党统帅部的情景特别是蒋介石的形象 。
1991年，凭借执导的战争片《大决战2:淮海战役》获得第12届中国电影金鸡奖最佳导演奖 。1994年，拍摄由李克俭、王惠、李云亮联合主演的剧情片《金沙水拍》，该片讲述了遵义会议召开之后，红军长征经过云南少数民族地区的故事 。1997年，执导由张连文主演的剧情片《挺立潮头》 。
2001年，执导由唐国强、刘劲、陈道明等联袂主演的红色革命类电视剧《长征》 。2003年，拍摄由巫刚、宁静合作主演的剧情片《惊涛骇浪》，该片获得第23届电影金鸡奖最佳故事片奖 。
2004年，执导由钟秋、夏雨、葛存壮联合主演的传记历史片《我的法兰西岁月》，该片讲述了1920年至1925年，青年 *** 赴法国勤工俭学期间发生的一系列曲折跌宕的故事，获得第7届中国长春电影节最佳华语故事片提名、第11届中国电影华表奖优秀故事片奖 。
2005年12月，翟俊杰获得国家人事部和广电总局授予的"国家突出贡献电影艺术家"荣誉称号。2006年，执导以一个普通红军小战士王瑞的命运为主线的战争片《我的长征》，该片由王伍福、王心刚、王霙联袂主演，前后贯穿了长征过程中的各个重大事件，获得第26届金鸡奖评审会特别荣誉奖 。
2010年，执导由邢岷山、龚蓓苾合作主演的传记剧《赵丹》 。2011年，执导根据四川省大邑县公安局民警、一级英模姚建云英雄事迹创作的传记片《雪岭上的雕像》，该片由刘晓庆、卢奇合作主演 。
2014年，与翟小兴联合执导以周恩来遗失的笔记本为线索展开的悬疑动作片《一号目标》，该片是第22届中国金鸡百花电影节国产优秀新片展的开幕影片，获得第30届中国电影金鸡奖最佳改编剧本奖提名 。
2015年12月16日，作为嘉宾出席了第3届金丹若国际微电影节 。
共和国不会忘记
1988
血战台儿庄
1986
大明星
1985
木屋
1984
翟俊杰身上散发著军人所特有的气质--英雄主义。他说这是军人的时尚，并且把这种时尚尽显在他的电影作品中。在他的电影作品中总是能够看到"阳光"的态度，一种积极的、向上的、充满青春的心态 (新华网评)。
翟俊杰不仅在艺术上始终保持着年轻的创作心态，而他对年轻人的创作热情也始终给予积极的鼓励，他常说要理解年轻人的另类，要给予他们一个宽容的创作空间，因为他们对时尚最敏感，汲取最快。虽然有时候难免会产生一种偏激，但是艺术创作原本就是在失败中采集果实，获得经验的。对于来求教的年轻人，翟导总是给予热情的帮助和指导，他说艺术创作是一条艰苦的道路，要耐得住寂寞，要通过不懈的努力和不断地追求 (搜狐娱乐评)。
在看翟俊杰导演的电影时，内心总是能够随着电影剧情发展和人物命运变换而产生一种强烈的情感，这种情感不仅来自影片中的战争气势、惨烈的战争画面，更来自于影片中所表现出来的英雄主义精神。从《我的长征》走到《血战台儿庄》、从《大决战》进入到《共和国不会忘记》，这种情感他是以自己的作品跟随着中国革命的进程，穿越了历史时空，展现了中华民族不朽的坚韧精神。观众在影片中重新走过、重新感受、重新读解这段红色历史的进程 (腾讯娱乐评)。