“屈诸侯者以害，役诸侯者以业，趋诸侯者以利。”意思是：所以，要使列国诸侯屈服，就要用他们最害怕、最忌讳的手段去扰害和威胁他；要使列国诸侯疲於应付，就要让他做不得不做的事情，繁忙不止而陷於烦劳；要使列国诸侯被动奔走，就要用小利引诱他。
摘自《史记·仲尼弟子列传》
这是孔子的弟子子贡为了保存鲁国而游说诸侯的一个经典案例，其中囊括了屈之以害、役之以业、趋之以利的外交智慧，最终也凭借三寸之舌扭转天下大势，可谓是经典！
田常想在齐国作乱，却畏惧高昭子、国惠子、鲍牧、晏圉的势力，所以想调遣他们的兵力来攻打鲁国。
孔子听说这件事，对门下的弟子说：“鲁国是埋葬我们的祖宗的地方，是父母之邦，祖国如此危难，诸位为何不挺身而出呢？”子路请求前往，孔子阻止了他。
子张、子石请求前行，孔子不答应。
子贡请求前去救鲁国，孔子答应了。
于是子贡就出发了，到了齐国，劝说田常说：“您攻打鲁国是错误的。
鲁国，是个难以攻打的国家，它的城墙单薄而且矮小，它的护城河狭窄而且水浅，它的君王愚笨而不仁爱，大臣虚伪而又没有用，它的军民又厌恶战争，这样的国家不能与它交战。
您不如攻打吴国。
吴国，城墙高大又坚厚，护城河广阔而且水深，铠甲坚固又是新的，士兵经过挑选个个精神抖擞，精兵良将坚锐的兵器都在那里，又派贤明的大臣把守城池，这样的国家是容易攻打的。”田常愤怒变色地说：“您所说的很难，别人认为容易；您所说的容易，别人认为很难。
您用这一番话来指教我，是什么意思？”子贡说：“我听说，忧患在国内的攻打强国，忧患在国外的攻打弱国。
我听说您三次被授予封号而三次未能封成的原因，是朝中有大臣反对您呀！如今您攻占鲁国来扩充齐国的疆土，如果打胜了，齐国的国君会更骄奢；占领了鲁国的土地，齐国的大臣会更尊贵。
而您的功劳却不在其中，那么，您与齐王的关系就会一天天地疏远。
这是您上使国君滋生骄横放纵之心，下使大臣任意妄为。
想因此而成大事，难啦！君王骄纵就会任意妄为，大臣骄纵就会争权夺利，这样，您上与君王不和，下与大臣争斗。
像这样，那么您在齐国的处境就危险了。
所以说不如攻打吴国。
攻打吴国如不胜，百姓死在外国，朝廷内大臣势力空虚，这样，您上无强臣为敌，下无百姓的谴责，孤立君王制约齐国的就只有您了。”田常说：“好！虽然如此，可我的军队已经开赴鲁国了，现在撤走又开赴吴国，大臣们怀疑我，怎么办？”子贡说“：您按兵不动，请让我前去见吴王，请他援救鲁国攻打齐国，您就率兵迎击他们。”田常同意了子贡的意见，派他南下去见吴王。
子贡劝吴王说：“我听说，实行王道的人不应让他的属国灭亡，实行霸道的人不应让他的强敌出现，千钧重的物体再加上一铢一两也可能产生移位。
如今，拥有万辆兵车的齐国独自占领千辆兵车的鲁国，与吴国争强弱，我私自为大王的危险担心。
况且援救鲁国，名扬天下；攻打强暴的齐国来制服强大的晋国，再也没有比这更大的利益了。
表面上是保存危亡的鲁国，实际上是围困强大的齐国，明智的人是不会怀疑这个道理的。”吴王说：“好。
虽然如此，但我曾经与越国交战，越王退守会稽。
越王苦炼自身，优养名士，有报复我的打算。
您等我攻打了越国后再听从您的意见。”子贡说“：越国的实力没有超过鲁国，吴国的强大没有超过齐国，大王放下齐国而去攻打越国，那么齐国早已平定鲁国了。
况且大王正以‘保存危亡之国，承继断绝之嗣’为名，如果攻打弱小的越国而害怕强大的齐国，就不是勇敢了。
勇敢的人不避危难，仁义的人不会见人困窘而不救，明智的人不会坐失良机，施行王道的人不会让别的国家灭亡，以这些来树立自己的道义。
如今保存越国向诸侯表示自己的仁义，援救鲁国攻打齐国，给晋国施加威力，诸侯一定会竞相朝见吴国，称霸天下的大业就成了。
大王如果确实畏惧越国，我请求东去会见越王，让他出兵追随您，这实际上是使越国国内空虚，名义上追随诸侯来攻打齐国。”吴王大喜，就派子贡出使越国。
越王扫清道路，到郊外迎接，亲自驾车到子贡休息的馆舍去看望并问他说：“这是个偏远的国家，大夫怎么肯以自己庄重的身份屈尊光临呢？”子贡说“：现在我已劝说吴王援救鲁国攻打齐国，他的本意想去却又怕越国。
说‘：等我攻破越国才行。’像这样，攻破越国是肯定的了。
况且没有报复人的志向而让人怀疑他，这是笨拙呀！有报复人的志向而让人知道，这是不安全的。
事情还没发生先让人知道了，这就太危险了。
这三种情况是成就大事的最大祸患。”勾践听完叩头再三拜谢说：“我曾经自不量力，才与吴国交战，被困在会稽山上，恨之入骨，日夜口干舌躁，只想与吴王交一死战，这就是我的心愿。”于是就问子贡该怎么办才好，子贡说：“吴王为人凶猛残暴，群臣难以忍受；国家多次打仗，搞得衰败不堪，士兵不能忍受；百姓怨恨君王，大臣发生内乱；子胥因直言进谏而被赐死，太宰伯喜否当权，只知顺从君王的过失而保存自己的私利；这是残害国家的治理方法呀！现在大王若果真出兵辅助吴王来迎合他的心意，用贵重的宝物来博得他的欢心，用谦卑的语言以表示对他的尊重，那么史记他就一定会攻打齐国了。
如果这场战争败了，就是大王的福气了。
如果战胜了，必然兵临晋国，我请求北上去见晋王，让他共同攻打它，削弱吴国的势力是必然的了。
等吴国的精锐部队全部在齐国被消灭，重兵又被困在晋国，而大王乘它疲惫时攻打它，这样灭掉吴国是必然的了。”越王大喜，同意按他的意见行动。
赠给子贡黄金百镒，宝剑一把，良矛二支。
子贡不愿接受，就走了。
子贡向吴王汇报说“：我严肃地把大王的话告诉了越王，越王非常恐慌地说：‘我不幸，从小失去长辈，又自不量力，触犯了吴国而获罪，军队战败，自身受污辱，栖身于会稽山，国家成为荒凉的废墟，仰仗大王的恩赐，使我能够捧着祭品来祭祀祖先，我致死也不敢忘记，哪敢有什么非分之想！’”五天后，越王的使臣大夫文种向吴王叩拜说“：东海役使之臣勾践派臣下文种，来修好您的下属和近臣。
如今我私下听说大王将主持正义，攻打强国，扶救弱国，围困残暴的齐国，安抚周朝的宗室，请让越国出动全部军队三千人，勾践请求亲自披挂坚实的铠甲，手握锐利的武器，冲锋在前，抵挡箭石的攻击。
所以派越国贱臣文种敬奉先祖珍藏的宝器，铠甲二十件，斧头、屈卢矛、步光剑，用这些礼物来恭贺贵军官兵。”吴王大喜，把这件事告诉子贡说：“越王想亲自跟随我攻打齐国，可以吗？”子贡说：“不可以。
使别人国内空虚，让别人的军队全部出动，又要别人的君王跟随出征，不仁义。
您可接受他的礼物，答应他派兵参战，而推辞他的国君跟随出征。”吴王同意了，就辞谢了越王。
于是吴王就发动九郡的人马攻打齐国。
子贡于是就离开吴国到晋国去，对晋王说“：我听说，计谋不事先定好，不可能应付突发事件；军队不事先训练好不能战胜敌人。
现在齐国与吴国即将交战，如果吴国不能取胜，越国一定会趁机扰乱它；与齐国这场战争如果能取胜，吴国一定会调动它的兵力围困晋国。”晋大惊，说：“这该怎么办呢？”子贡说：“整治兵器，休养士兵来等待吴军的到来。”晋王同意了他的意见。
子贡离开晋国前去鲁国。
吴王果真与齐国的军队在艾陵开战，大败齐军，擒获了七个将军率领的士兵还不班师回国，果然调兵开赴晋国，与晋国人在黄池相遇。
吴晋两国争强，晋国人攻打吴国军队，大败吴军。
越王听到吴军战败的消息，就渡江袭击吴军，在离城七里远的地方驻扎。
吴王听到这个消息，离开晋国回国，与越军在五湖交战，多次战斗都没有取胜，城门也守不住了，越军就包围了王宫，杀死吴王夫差和太宰伯喜否。
攻破吴国三年后，越国成为东方霸主。
因此，子贡一出行，保存了鲁国，搅乱了齐国，灭掉了吴国，使晋国强大，越国称霸。