当蛀牙的病变，只是到达牙釉质层或牙本质层时，叫“龋坏”，一般可以一次补好，有时太深需要“安抚治疗”一次，两次补好。如果比较严重可能还需要三、四次补好。
如龋坏牙齿没及时治疗，病变向下发展就会累及牙髓，出现牙髓炎。牙髓炎进一步发展，病变深入到牙齿根部及根周组织，就会出现根尖周炎。若患牙已经发展至牙髓炎及根尖周炎阶段，首次就诊需先行牙髓失活或牙髓摘除，俗称“杀神经”或“抽神经”。
再次就诊时，需通过机械方法扩大根管，彻底去除牙髓和感染的牙本质。
牙髓治疗本身就是一项非常繁琐的工作，具体需要来看多少次，要根据具体情况来定。牙髓感染比较轻微的，可能一次性完成牙髓治疗，下次补牙（如果患者比较急，也有医生会尝试在牙髓治疗完成的同时补牙，不过存在一定风险）；如果比较严重，需要一次封药，第二次拔牙髓、预备根管，第三次充填根管（也有些医生把第二、三次合并成一次），第四次补牙。