1743年4月13日，杰弗逊出生于弗吉尼亚的一个种植园主家庭。1760年他进入威廉—玛丽学院，学习法律、政治、哲学、文学和自然科学。大学毕业后，他成为律师。18世纪70年代，英国对北美殖1地进一步实行高压政策，从政治上、军事上、经济上加紧控制，使殖1地与英国之间的矛盾不可调和。以武装斗争争取1族独立成为北美殖1地人1的共同呼声。正是在这样的背景下，杰弗逊开始步入政治舞台，1769年，他当选为弗吉尼亚地方议会议员。他在议会中的第一个提案，就是奴隶主自愿解放奴隶的实施办法。1773年，杰弗逊同5特里克、亨利等人成立了通讯委员会，与其它殖1地密切联系，广泛交换政见和互通消息，对反英群众运动起了促进作用。杰弗逊深信英国哲学家洛克的“天赋权利说”和法国启蒙思想家卢梭的“社会契约说”。他认为被压迫人1具有天赋的自由与平等的权利。1774年，杰弗逊发表了著名的《英属美洲权利综论》一文，揭露英国国王在殖1地实行的种种高压政策，否认他们的殖1权利。他在此发展了“主权在1”的学说，提出政府的一切权力是人1给的，人1有权进行革命，以反对暴君的原9。这篇文章5起了极大的社会反响，英国殖1政府十分被动，杰弗逊因此被英国列入了“黑名单”。1774年秋，除佐治亚州外的12个殖1地的55名代表在费城召开了第一届大陆会议，通过了《关于殖1地权利和怨恨陈情书》，同时1英王呈递了和平请愿书。此后，北美各殖1地相继成立了州政权。1775年4月，来克星顿的1兵打响了北美独立战争的第一枪。同年5月，杰弗逊经过长途跋涉来到费城，作为弗吉尼亚代表参加第二届大陆会议。此时，大陆会议已成为领导独立战争的“临时政府”。会议通过了对英《必须采用武力宣言》，委任华盛顿为大陆军总司令，并指定杰弗逊、富兰克林等五人起草北美独立的宣言。经过商定，宣言起草委员会决定将这项重要工作交给擅长写作、年仅33岁的杰弗逊。从1776年6月11日到28日，杰弗逊集中精力把自己关在下榻的二层楼上，字斟句酌，写出了《独立宣言》初稿，并提交大陆会议通过。经过两天半逐字逐句的讨论和修改，《独立宣言》最后于1776年7月4日通过。《独立宣言》首先列举了英王的种种暴行，1全世界庄严宣称：“这些联合起来的殖1地从此成为，而且名正言顺地成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系，它们与大不列颠王国的一切政治联系，亦应从此完全废止。”从而宣告了美利坚合众国的诞生。1779年至1781年，杰弗逊任弗吉尼亚州州长。1783年，他到费城联邦议会工作，起草了《1784年土地法令》。1789年4月美国联邦政府成立，9月华盛顿总统任命他为国务卿。任职期间，杰弗逊目睹上层社会的争权夺利，以及他们反对共和制、1主制的倾1，他深为忧虑；对劳动人1受欺压和生活困苦他深表同情，憧憬着建立一个以农1为主的理想的1主共和国。他极力主张各州应拥有较大的权力，限制国会与总统权力，反对汉密尔顿领导的联邦党强化联邦政府的主张，倡导1主政治。自此，美国资产阶级内部开始形成1主共和党和联邦党两大政治派别，杰弗逊成为1主共和党领袖。1800年，1主共和党在大选中战胜了联邦党，杰弗逊当选为美国第3任总统，并于1804年连任总统。在他担任总统期间，白宫每天早晨都对外开放，来访者可以自由出入。他认为只有这样，才能永远不脱离人1，保持1主作风。他在8年任职总统期间，扩大资产阶级1主，废除了上届亚当斯政府颁布的反1主法令；颁布新土地法，把国家出卖土地的最低数字从640英亩降到160英亩；禁止奴隶贸3；取消选举任职的财产资格限制；精简政府机构，缩减财政开支，偿还国债等。1803年，他从拿破仑手中购买了路3斯安那地区，使美国领土几乎增加了一倍。1808年，杰弗逊效法华盛顿两届总统任期期满后自动5退的先例，退出总统竞选。回到家乡，他把自己的余生，全部献给了美国的教育事业。他亲手制订了大、中、小三级教育制度，确立了美国国1教育的规范，并主持建立了弗吉尼亚大学。1826年7月4日杰弗逊逝世，终年83岁。这天恰好是《独立宣言》发表50周年纪念日。人们发现他生前为自己写的墓碑铭文：“美国《独立宣言》的起草人，弗吉尼亚宗教自由法令的作者和弗吉尼亚大学之父。”表达了他自己的一生事业和追求所在。杰弗逊一生追求自由和1主，痛恨封建君主，同情人1革命。因此，在美国人1的心目中，杰弗逊是与华盛顿和林肯齐名的三大伟人之一。