外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。包括外国货币、外币存款、外币有价证券（政府公债、国库券、公司债券、股票等）、外币支付凭证（票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。
期货一般是指期货合约。是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物品的标准化合约。期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品(例如黄金、原油、农产品)，也可以是金融工具。
外汇和期货的区别：
1、流动性。外汇市场是全球最大的金融市场，外汇市场每天的资金流动量在2兆美元之上。流动性高造就了外汇交易成交块，波动大，容易获利等特点。而期货市场每天成交量在五百亿之上，虽然成交量也很大，但是相比于外汇还是要逊色得多。
2、交易时间。外汇市场由于是全球性的金融市场，外汇市场有二十四小时进行交易的优势。而期货市场由于都是一些期货交易所之内的交易，所有交易经常是比较简短的，时间也比较的短。投资人在进行交易的时候难以找到合适的时间进行交易。而外汇市场可以随时进行交易。
3、成交情况。外汇市场是全球流动性最高的市场，其在成交速度和质量上绝对优于期货市场。另一方面，外汇交易属于现货交易，投资人只要想的话，就可以无限期的持有外汇。而期货市场属于期货，交易有一定的时间限制，投资人在期货交割日之前，必须要平仓，否则就会被强平。因此，外汇市场相较于期货市场各家容易获利一些。