四大神兽就是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽。
青龙为东方之神；白虎为西方之神；朱雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。故有“青龙、白虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”的说法。
在上古时代，古人把天分为东西南北四宫，分别以青龙（苍龙）、白虎、朱雀、玄武（一种龟形之神）为名。实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。
东方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形状如龙，所以称东宫为青龙或苍龙；
西方七星奎、娄、胃、昂、毕、角、参形状如虎，称西宫为白虎；
南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称朱雀；
北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称玄武。
于是，青龙、白虎、朱雀、玄武又成为镇守天官的四神，辟邪恶、调阴阳。四神之中，青龙与白虎因为体相勇武，主要地被人们当作镇邪的神灵，其形象多出现在宫阙、殿门、城门或墓葬建筑及其器物上，在最后一种场合里，龙已不是助墓主升天，而是镇慑邪魔，保卫墓主的灵魂安宁。
青龙白虎掌四方，朱雀玄武顺阴阳，四灵圣兽苍龙、白虎、朱雀、玄武天之四灵，虽然在欧美奇幻中很少出现，但是在中国和日本的神话传说中，它们却以尊贵无比的四圣兽身份出现。
【灵兽】是区别于普通兽类的动物。
世人关于灵兽与普通兽类的划分并没有明确的界限，一般认为与众不同，能力特殊，具备灵性的兽类，皆可称为灵兽。
世界上许多国家都有自己认为的灵兽，我国的灵兽有如下几种：
青龙
白虎
朱雀
玄武
麒麟
麒麟，亦作"骐麟"，简称"麟"，俗称"四不像"，古代传说中的仁兽、瑞兽,是中国古代传说中的一种动物，与凤、龟、龙共称为"四灵"。 被称为圣兽王。且是神的坐骑。
麒麟，是按中国人的思维方式复合构思所产生、创造的动物。从其外部形状上看，麋身，牛尾，马蹄（史籍中有说为"狼蹄")，鱼鳞皮，一角，角端有肉，黄色。这种造型是将许多实有动物肢解后的新合拼体，它把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽的建构上，充分体现了中国人的"集美"思想。
饕餮
是中国古代传说中的神兽，它最大特点就是能吃。它是一种想象中的神秘怪兽。这种怪兽没有身体，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征，所以常用来形容贪食或贪婪的人。
赤焰兽
火神祝融和水神共工本是神农氏后裔。
白泽
昆仑山上的神兽，著名的神兽，浑身雪白，能说人话，通万物之情，很少出没，除非当时有圣人治理天下，才奉书而至。
重明鸟
尧在位七十年，有积支之国，献明鸟，一名双晴言在目。
毕方
一种鸟，型状如鹤，一足，有红色的纹和白喙。
【招财神兽 】貔貅、金蟾、旺才
【镇宅神兽】麒麟、龙、风、龟、狮子、大象、金蟾、貔貅
【四灵】 龙、凤、龟、麟
【其他】 独角兽(獬豸) 、雷兽
吼
形如兔，两耳尖长，仅长尺余。
梼杌
其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺
夔
其形状如牛，无角，身形巨大，昏黑色，但只有一只脚支撑
乘黄
骑它的人可以活3000岁也
犀渠
样子象牛，皮毛黑色，叫声象婴儿一般，以人为食，极为凶恶。
马腹
出于蔓渠山旁伊水，人面虎身，叫声有如婴儿啼哭，性情凶残。
蜚
出于太山，样子象牛，头部白色，独眼，蛇尾，上古的瘟疫之兽。
雍和
红眼红嘴，黄毛，样子有点象猿，上古的恐慌之神，传说它一出现必有大灾荒伴随。
狍茑
出于钩吾山，羊身人面，眼睛长在腋下，爪子象人手人脚，又名饕餮。
化蛇
人面豺身，有翼，蛇行，声音如叱呼
英招
人面马身,有虎纹，生鸟翼,声音如榴。
玄蜂
巨蜂，腹大如壶，蛰人，有毒，能杀人。
青牛
出名主要是作为老子的坐骑。
呲铁
形状象水牛，但有巨角，皮毛漆黑，以铁为食。排泄物利如刚
山臊
人脸猴身，一足，能说人话，而且会变化，特别喜欢吃虾蟹。
火鼠
又名火光兽。重百斤,毛长接近一米，细如丝，见水即死。
商羊
一足鸟，招大雨。
讹兽
别名诞。人面兔身，能说人言。喜欢骗人，言多不真。其肉鲜美，但吃了后也无法说真话了。
民鸟
嘴为赤色，身为翠色。可御火。
钦原
鸟，形状象蜂，和鸳鸯差不多大。蛰兽兽死，蛰树树枯。
钩蛇
蛇，身长二十米以上，尾部有分叉。捕食时于水中用尾巴钩岸上动物食之。
远飞鸡
又名翻明鸡、目羽鸡。紫色，翅膀下亦有眼睛。日出夕还。
腓腓
有点象狸，白色的尾巴。养之可以解忧愁。
诸犍
人面豹身，牛耳一目，有长尾，能发巨声。行走时衔着尾巴，休息时盘着尾巴。
混沌
长毛四足，如犬，有腹无五脏。抵触善人，凭依恶人。
应声虫
居于人腹。宿主每发声，腹中便有小声效之，且会越来越大。以雷丸可治。
庆忌
又名要离。泽精，人形，大概十几公分高。黄衣黄帽，乘黄色小车，日驰千里。
并封
类猪，黑色，前后皆有头。
夫诸
象白鹿，但有四角。招大水。
当康
有牙的小猪状，因叫声而得名。可以预见丰年。
山蜘蛛
巨蛛，大如车轮，其丝可止血。
鸣蛇
大体如蛇，但有四翼，发磐磐之音。见则大旱。
南海蝴蝶
巨型蝴蝶。去掉其翅膀和须足，仍有八十斤，极其鲜美
幽
类似有条纹的小猴子，
狸力
猪状兽，脚后有突起，声音就像狗叫。
马交
类马，白身黑尾，头有一角，利齿，四足为爪，发音如鼓声。以虎豹为食。
孰湖
马身鸟翼，人面蛇尾（与英招类似）。喜欢载人（应该很适合作坐骑）。
媪
似羊非羊，似猪非猪。在地下食死人脑，能人言。用柏枝插其头方可杀之。
患
身长数丈，类牛，青眼光耀明亮，四脚于土中，虽在动却不移开。唯灌酒能消。因为其为忧伤之气所聚，酒能忘忧，所以可消。
鬼车
别名九头鸟。色赤，似鸭，大者翼广丈许，昼盲夜了，稍遇阴晦，则飞鸣而过。爱入人家烁人魂气。亦有说法称九首曾为犬呲其一，常滴血。
九婴
水火之怪，为羿所杀。
飞廉
鹿身，头如雀，有角，蛇尾豹文。有说其为风伯。
飞诞鸟
鸟，似鼠，赤足。口可分泌粘胶，用其洒在树上粘取飞禽食用，亦有时用其喷射，百发百中
九尾蛇
巨蛇，体有鳞甲，腰以下有九尾，拖行，有铁碰撞之声。尾端有小孔，会喷射，如枪弹，中者非死即残
奚鼠
巨鼠,居于冰下，重千斤，肉可食。皮毛可以制衣被，为御寒上品。用其皮蒙鼓，其声可以传千里，它的毛发可以召集鼠类
傲因
类人，穿着破烂衣服，手为利爪。袭击单身旅人，喜食人脑。舌头暴长，有时伸出盘在地上休息，用烧烫的大石掷之，可杀
横公鱼
长七八尺，形如鲤而赤，昼在水中，夜化为人。刺之不入，煮之不死，以乌梅二枚煮之则死，食之可却邪病。
傒囊
象小孩子，见到人就伸手牵引，但人一到它住的地方就立刻死去。
风狸
别名风生兽。似貂，青色。火烧不死，刀砍不入，打之如打皮囊。用锤击其头数千下方死，但只要其口入风立即复活。用菖莆塞其鼻方可杀之。其溺可入药，其脑和菊花服满十斤可寿五百。
角圭
又名任法兽。如羊，一角，青色，性忠直。看见有人相斗就触理亏的一方。
委蛇
又名延维。人首蛇身，有两头，紫衣朱冠，和车辕长度相当。厌恶雷声，闻之则捧首而立。见则能霸天下。
契俞
兽中最大者，龙头马尾虎爪，长四百尺，善走，以人为食。遇有道之人则隐藏，遇无道之人则食之。
魍魉
木石之怪，亦有说为山川之精。状如三岁小孩，红眼长耳，赤黑色，喜欢模仿人声用以迷惑人。
鼠勺
类狗，能飞，食虎豹。
率然
五彩蛇，亦有说为两头。人物触之，中头则尾至，中尾则头至，中腰则头尾并至。
鲲鹏
北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。
鬼母
南海小虞山，有鬼母，能产天地鬼，一产十鬼，朝产之，暮食之。
神鸟帝江
天山有神鸟，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实为帝江也。
恒山神鸟
恒山之鸟，生四子焉，羽翼既成，将分四海，悲鸣而送之。
海中大蟹
昔有海商海中行，遇洲港，林要茂甚，乃维舟登岸，息于水旁，半炊而林没，钯断缆乃得去，详视之大蟹也。
龙鱼
龙鱼陵居在其北，状如狸，一日虾，即有神圣乘此以行九野。
犼
形类马，长一二丈，有鳞片，浑身有火光缠绕；会飞，食龙脑，极其凶猛。与龙相斗时，口中喷火，龙即不敌。 有人尝见一犼独斗三蛟二龙，斗三日夜，杀一龙二蛟方毙。
异草
名山生神芝。上品车马形，中品人形，下品六畜形。食之有说可不死；有说可乘云而行，且有云气覆之。
牛鱼
形如小牛，毛色青黄，喜欢睡卧，受惊动声如大牛，可传一里。把它的皮悬起，潮涨则毛起，潮退则毛伏。
我国古籍之中对于灵兽和神兽的称呼在不同时代都不尽相同，但是一般四灵兽是指麒麟,凤,龙,龟；四神兽是指青龙，保护，朱雀和玄武。
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