所谓“篆刻艺术”，不是简单地用“篆书”这一载体去刻印就是篆刻艺术。历数历史上有建树的篆刻家，他们首先是有风格、有个性的篆书家，亦即“以我书入我印”，如：邓石如、吴攘之、赵之谦、黄士凌、吴昌硕、齐白石、刘一闻等。
传统的篆刻艺术，它的标准是：只有在形成了个性色彩和具有审美价值的篆书艺术以后，才可以催生出有个性色彩和具有审美价值的篆刻工艺美术作品。篆刻，就是以刀代笔，在印材上按照已经写好的书法，或画好的图像，进行刻刀刻写。它是中国一门独特的传统艺术，具有实用与欣赏的双重价值。篆刻最常用的字体是篆字。此外，还有隶书、楷书、行书等。篆刻工艺的材料有水晶、玉、金属、兽角、象牙、竹、木、石料等。其中，使用最广泛的是石料。
中国的篆刻艺术之所以丰富多彩、流派纷呈，其中一个重要的因素，就是入印文字的形体美在起作用。由于千百年来的演变和发展，中国文字的书体复杂多变，具有丰富的艺术性。从体式来看，分为真、草、隶、篆；从艺术来看，各种体式又有不同的书写风格。正因为中国文字具有这些特点，才使得篆刻这门以文字书写形式为表现内容的传统艺术,有了取之不尽、用之不竭的源泉。
入印文字的采用，一般以大篆、小篆和汉篆(即缪篆)为主。宋元之后，用字范围渐有拓宽，隶书、楷书，甚至行楷等，有时也被引人印章。即以篆书入印而言，流派印章兴起之后，所取范围也日趋广泛。诸如甲骨、兵器、石鼓、诏版、泉布、瓦当等实物上的文字，无一不在篆刻创作的文字取资之内。特别是明清之际，流派作家中的几位巨将,能成功地以自己独具风貌的篆书入印，使篆刻入印文字的借取空前广博，而这也正是形成印章各家各派的基因之一。
以真、草、隶、篆中的一种——篆书来说，就有好多门类。秦以前的统称大篆；秦统一后的文字，称小篆(即秦篆、斯篆);汉代则出现了一种专用于摹印的书体称缪篆。属大篆范畴的，有金文、石鼓文、籀文；秦篆类的包括诏版、权量书体；汉篆则还有汉砖、碑额书体。而且在篆书中，一个字往往出现多种写法，有的甚至多达百余种。但是不论篆书有多少类别和多少写法,归根结底却“万变不离其宗”。
