祖籍江苏无锡，是家中唯一的儿子，另有两个姐姐和两个妹妹。荣智健小时候在上海度过。一九五九年，毕业于南洋模范中学。公私合营之后，荣家在中国内地的企业已实行公私合营，家族中人一般不担任直接的经营管理工作。下一代人似乎可以享受高股息带来的优越生活，而不必从小吃苦。据一些当年认识荣智健的人回忆，那时十六七岁的荣智健是上海知名的“公子”。他有一辆红色的敞篷车，经常开出去兜风、他常请同学朋友去国际饭店、红房子吃饭，很大方。他是体育爱好者，上大学时是“职业棒球手”，先后代表上海队和天津队参加过全国的比赛，“每天要练球，课都没法上”。
虽然荣氏的私人企业已全部公私合营，但即使是动荡的1958年大跃进运动中，荣家也非同一般，荣智健念大学时期，生活条件明显优越于其他同学。“在天津大学的时候，生活比在家里时候要艰苦、严格得多，可是我却有条件请大伙儿吃饭，上学校小食堂吃顿排骨，虽然贵一点，只要有钱，还是可以吃得到。因此，我在同学们的眼中显然是一个明珠。”荣智健回忆大学生活时说。
美国财经杂志《福布斯》半年前评选出中国100名超级富豪，60岁港商、中信泰富主席荣智健名列榜首，因其2002年财富评估达八亿五千万美元（折合人民币70亿元），比2001年增加7000万美元。
中国俗语说：“人怕出名猪怕壮”，中国富豪对于上榜似乎不太热衷，连身在香港的“新首富”荣智健也认为：“《福布斯》搞错了。”他的理由是，这次评选超级富豪，主要是侧重于内地商人，但他已到港二十多年，不应属于此范畴，而论在香港的排名，他无论如何也称不上“首富”。
不过，比起内地绝大多数富豪来说，荣智健的财富最大的好处是透明和真实。首先，荣的家财都是合乎法律得来，一分一毫都是自己所有，不担心税务问题，也不存在牵涉国有资产的暧昧问题。其次，比起很多国内富豪持有A股股份，只是看得见但摸不着卖不出去的困境，荣智健的财产变现能力极高，随时可以在市场上套现，可这都是真金白银。因此，由实际控制财富的角度来说，荣智健被看作是首富倒也是实至名归。 而否认首富排名这种态度，也反映出荣智健的一贯低调，尤其是近几年，他对外表现得尤为沉寂。但在90年代，荣智健一举一动，均令市场瞩目。
有专业财经媒体分析，在“中信泰富”，荣智健从没有股份到1992年开始通过配股持有3000万股，十多年来荣智健已经拥有四亿多股，是仅次于国家的第二大股东。“中信泰富+荣智健”的模式建立了荣个人在“中信泰富”利益分配的清晰模式：公私分明、公私混合、共同投资、共同发展。荣智健以“并购+注资+投资”、“扩股融资+发可换股债融资”模式，通过扩股或发可转债融资完成并购，并向并购项目注资、投资，提升并购项目的盈利能力。做大“中信泰富”实现国家资产增值的同时，完成个人财富的增长。可见，在香港商场历练多年之后，荣已经深得资本市场游戏三味，能够在市场的大风大浪之中积累壮大。
人物经历
荣智健出生于1942年。不过，荣智健于1978年6月只身持单程证到香港时，完全凭赤手空拳打天下，直至今天身家70亿人民币，堪称传奇人物。
民间富豪出现之前，中国在国际上称得上财团的，恐怕只有荣家。荣智健祖父荣德生是清末商界翘楚，人称“棉纱大王”，且与兄弟合办粉厂，是当时中国十大首富之一。
荣智健1942年出生于上海，是家中惟一的儿子，另有两个姐姐和两个妹妹。他的父亲是著名的“红色资本家”荣毅仁。
荣智健初始财富积累过程及其以后的发展受到荣智鑫等家庭人员的重要影响。荣智健早期商业模式与荣智鑫如出一辙，即转型+现：创造企业—获得成功—卖掉企业。
1949年解放后，荣家子侄各奔东西，但荣智健与父母一起留在了家乡。1966年“文革”爆发，正值荣智健从天津大学电机系毕业，刚到辽宁省长白山区一个水电站实习。随即他被派往四川凉山少数民族自治区的水电站，一直到1973年，荣智健都在四川接受“劳动再教育”。“文革”结束后，荣智健决定往外闯一闯，1978年，他只身持单程证到港，投靠堂弟荣智鑫及荣智谦，住在荣智鑫在浅水湾保华大厦的家。
他十多岁时第一次开汽车，那是辆红色皮座的敞篷英国跑车。他经常开出去兜风，请同学朋友去国际饭店、红房子吃饭，很大方。
其时荣氏族人不少客居香港及海外，并且有一定事业基础。荣智鑫是荣文科技主席，他和荣智谦在港经营爱卡电子公司，另一股东为美国商人。荣智健获堂兄推荐入电子公司当受薪经理，当时并没有股份。
1981年，荣智健39岁，在港打工三年，适逢电子公司改组，获得机会加入公司，持股三分之一，与美商持股相等。1987年，荣智健表示有兴趣搞爱卡，荣智鑫为了专心搞荣文科技，于是把名下股份转让给荣智健，荣智健持股量增至八成，因此而成为大股东，美商仍占股三分之一。至此为止，荣智健投资不过100万港元，主要为他九年打工所得。
1989年，电子公司资产大增，一家美国公司以1200万代价，收购爱卡全部股权，荣智健乘机把名下股份全部让给美国股东，套现7500万港元。
拉拢富豪合力购恒昌
荣智健赚得第一桶金，便开始大展拳脚。
1986年，荣智健进入中信香港任董事总经理，在国务院支持下，进行了一连串收购，然而最重要的，是借壳香植球的泰富发展上市，正式易名中信泰富。
1987年2月，香港中信以13亿港元购入12.5%国泰航空股权，是香港中信首项重大投资，国务院借给中信香港八亿元，让中信展开各项投资。
1987年，香港股市、地产及世界航运业尚处于低潮，中信香港经过慎重研究分析，决定收购国泰的部分股权。不过当时这一笔收购，内部外部都引起过激烈争论，最后荣智健的坚决态度占了上风，为其日后的不断收购扩张奠定基础。
经此一战巩固实力之后，荣智健进行连串动作，1989年底，中信已拥有国泰航空、港龙航空、嘉华银行、东区海底隧道、澳门电讯、亚洲卫星公司等。荣智健决心加强香港本身业务，于是设计收购一家香港上市公司，最后借壳泰富发展上市。
这时荣智健部署另一策略，就是收购恒昌企业，这也是90年代触目的收购战。
恒昌企业是大型非上市华资企业，包括汽车及零售业，其汽车代理占香港四成市场。上世纪90年代初，创办人何善衡年事已高，恒昌企业引起各方觊觎。先是郑裕彤、徐展堂策动收购，眼看二人成功机会不大，荣智健便进行其收购大计，然而他面临很多难题，首先中信内部有人不同意，认为投资额太大，也有人指责他用国家的钱图利。此外，资金的来源也费思量。
荣智健快刀斩乱麻，拉拢到李嘉诚、郭鹤年及郑裕彤帮助，然后精心设计，先购入36%的恒昌，余下由合伙人承包，合伙人就是李嘉诚、郭鹤年，郑裕彤等。而荣智健本人也占一份。终于在四面楚歌之下，荣智健集合众富豪的力量，于1991年9月成功收购恒昌97%股权。
收购恒昌涉资达25亿，20亿以新股支付，另借贷五亿。荣智健施展财技，把恒昌名下的物业售出，再分派股息，中信泰富及荣智健本人均有现金回笼，其后以现金及新股换回李嘉诚等人手上的恒昌股份，至此恒昌全归中信泰富及荣智健个人所有，李嘉诚等也有收获，合共获利7.8亿元。
投资重心转向内地
2003年3月，荣智健向外宣布，中信泰富2002年度纯利增84.93%，达39.02亿港元，较财经信息供货商Thomson FirstCall综合21家证券行的盈利预测36.07亿港元高出3亿，除发电及基建业绩倒退外，其他业务均有增长。
尽管上海固定投资回报项目如何处理尚未谈妥，2003年又面对美伊战争等多个不利或不明朗因素，但在现金流充裕的情况下，荣智健决定，除增派末期息至0.7港元外，每股增发1港元特别股息。换言之，集团去年度全年派息达每股2元，比对去年全年派息每股0.8元大幅增长1.5倍。
以荣智健手中持有的四亿多股计（以去年底年报显示的持股量），这次末期息每股共派1.7元，粗略计算他个人应有6.8亿港元进帐（以每日工作9小时计），摊开来的话，就相当于每天赚186万港元，每小时收入20万港元。
其实，在2002年，中信泰富自己列出的十大业务变化之中，一大半都和内地有关：
设立一项第一级有保荐的美国存股证。
购入位于上海之中信泰富广场及华山公寓。
出售于中国奔腾一号骨干网之全部权益予中信香港及从中信香港获授一项认购权。
增持吉林新力热电有限公司5%权益。
购入中信资本市场控股有限公司50%权益。
购入上海中信国健药业有限公司51%权益。
增持东区海底隧道公路段1.4%权益。
由本公司组成的合营公司获续发合约，继续管理香港海底隧道。
设立一间新合资公司江阴泰富兴澄特种材料有限公司，生产热装铁水。
2003年，中信泰富集团继续投资于电力、电讯及贸易等领域，香港与内地业务各占一半，集团现时之银行备用信贷达200亿元。日后，中信泰富还准备应大势所趋，继续增加内地业务的比重。这也是荣智健发挥自己内地资源优势的一条务实发展途径。
2003年3月3日，总投资35亿元人民币，注册资本为22亿元人民币的中国国际货运航空有限公司终于在北京正式亮相。新国际货运的三个投资方分别为国航、中信泰富和首都机场集团。拥有16年航空投资经验的中信泰富迈出了参股内地航空业坚实的第一步。2003年这家国内最大的航空货运公司是《外商投资民用航空业规定2》实施后第一家民航合资企业。
香港人对荣智健的欣赏，不在于他的显赫身世，亦不在乎他的财富，重要的是，他身为马会大董，同时为香港大马主，名下爱驹多属世界级上驷，让香港人感觉面上有光不少。
数月前沙田举行的国际一级赛，各国名驹不远千里而来，荣氏爱驹“奥运精神”以49倍冷门，把欧、美、日马匹一网成擒，马迷们奔走相告，无不为其欢欣鼓舞。
在香港金杯赛上，荣智健双龙出海，名下的“奥运精神”与“掌门”一同出击，结果“奥运精神”力敌“赤胆福星”险胜，赢得冠军。头马奖金456万港元，历来取得的总奖金高达3110万元，此马只有五岁，还大有机会赢奖金，甚至可望突破4000万港元。荣智健养马的回报率，远胜于常人的股票投资。
除了这些名驹之外，荣智健的私人飞机也是香港人津津乐道的话题之一。全香港只有荣智健、米高·嘉道理和何鸿燊拥有私人飞机。但论顶级，荣智健逾三亿的“Global Express”（全球快车）肯定是冠军。这部号称全球最高速的长途商务喷射机，由民用飞机商庞巴迪出品，前年底付运抵港，荣智健就火速乘新机去新加坡开会。可载八个客和四个职员的“喷射王”，可以不停站飞行12000多公里，由香港直飞纽约都没有问题，的确是富豪玩具中的极品。
说起来，荣智健已经在香港生活了小半辈子，尽管在公司业务管理上难不倒他，但粤语却始终是他一个死穴。
就在荣智健公布中信泰富业绩的发布会上，他原想迁就在场的众多香港员工与同仁，用广州话读业绩报告，可惜席上人个个面面相觑，一片惘然不知所云。于是，荣智健只好低声问大家，“是不是我用普通话会好些？”台下众人长吐一口气，齐声叫好，荣智健也松了口气，大大方方用回他的母语，大家方始听明白他说什么。
在香港这个粤语环境中，多少外地人到港，首先便以学好粤语为己任，憋得面红耳赤为难自己之余还要遭人笑话。而荣智健在港多年，一步步走到中国第一富豪这一步，一直不改自己的语音，除去经济强势代表语言强势这一因素之外，也能从中见到他对故土的一番眷念之情。
